Toeren met een glimlach

BANGKOK

Een reis door Thailand begint altijd op dezelfde plek: de wervelende wereldstad Bangkok. Het is er heet, vochtig, hectisch, maar er is ook zóveel te zien, doen en beleven dat het altijd weer een feestje is om hier aan te komen. Bangkok heeft ruim tien miljoen inwoners, de stad is non-stop in beweging, dus er is altijd wel iets nieuws te ontdekken. Je kunt van heel decadent over de top naar lekker local en goedkoop gaan. Bezoek de prachtigste gouden Boeddha’s en kleurrijke tempels, verdwaal in de wirwar-straatjes van China Town, ga naar de allerleukste markten (vooral de night markets zijn een aanrader, fijner om bij maanlicht te shoppen omdat het dan wat minder heet is), geniet van het heerlijke eten op – letterlijk – elke straathoek en trakteer jezelf op fantastische massages. Ook een fijne bonus: het is allemaal heel betaalbaar!

Pak de fiets
Een leuke manier om Bangkok te verkennen is – lekker op z’n Hollands – per fiets. De Nederlandse Co van Kessel-fietstours zijn befaamd, en met reden. Tijdens deze halve- of hele dagtours fiets je bijvoorbeeld door China Town, langs markten en tempels. Je kunt ook nog met je fiets de boot op, om vervolgens door weer een totaal ander, rustig en groen stukje Bangkok te fietsen, langs kanalen en rijstvelden, tussen palmen en bananenplanten. Meer kun je niet uit je dag halen. covankessel.com

Tempel-hoppen
Je bent niet in Bangkok geweest zonder dat je een paar van de vele indrukwekkende tempels hebt bezocht. Gelukkig is het heel makkelijk om er meerdere op één dag te bezoeken, de meeste liggen namelijk langs de rivier de Chao Phraya, dus je kunt zo per boot een hop-on-hop-off dagje doen. Drie favorieten: Wat Phra Kaew (bezoek ook het naastgelegen Grand Palace), Wat Pho (liggende Boeddha) en Wat Arun (met prachtige pagode). Vergeet niet bedekkende kleding te dragen!

Beste city views
Zeg je Bangkok, dan zeg je rooftopbar. De stad telt talloze te gekke bars op duizelingwekkende hoogtes met panoramische uitzichten. 3 favorieten:

• Sky Bar. Met stip op één, onderdeel van hotel Lebua at State Tower, waar je ook heel fijn kunt logeren. In deze waanzinnige bar zijn scènes voor de film The Hangover Part II opgenomen. Trek je mooiste outfit aan, bestel een fancy cocktail en heb een avond om nooit te vergeten. lebua.com
• Above Eleven. Deze is wat meer casual en gunstiger geprijsd, met heerlijk eten. aboveeleven.com
• MahaNakhon Skywalk. Op maar liefst 314 meter hoogte, en met een 360 graden panoramisch uitzicht, tuur je over de hele stad. Niet geschikt als je hoogtevrees hebt. kingpowermahanakhon.co.th

Slapen in een urban oase: The Siam
The Siam is een van de mooiste hotels in Bangkok. Dit 38 kamers tellende art-deco boutique hotel heeft een kunst- en antiekcollectie van maar liefst 10.000(!) stuks. Verder is er een enorme spa, infinity pool en een heel goed restaurant bij de rivier waar je romantisch kunt dineren. Je vindt hier ook het befaamde Jim Thompson House, een museum geheel gebouwd van teakhout. En last but not least: eigenaar Krissada Sukosol Clapp komt niet alleen uit één van de welvarendste families van Thailand, hij is ook nog eens acteur en leadzanger van een bekende Thaise rockband. Wij zijn in ieder geval fan. thesiamhotel.com

KHAO SOK

Mooiste nationale park
Dan is het tijd om de natuur in te gaan. Op slechts een uurtje vliegen van Bangkok begeef je je al in het paradijs. Khao Sok National Park móet gewoon op je bucketlist, want dit is een van de mooiste natuurgebieden ter wereld. Je vliegt vanuit Bangkok naar Surat Thani in het zuiden van Thailand en rijdt dan nog een uurtje of twee, terwijl je onderweg het landschap ziet veranderen. Bergen, tropisch groen, rotspartijen… om vervolgens uit te komen bij een uitgestrekt beschermd natuurgebied vol meren. In het park bevindt zich behalve het zogeheten ‘oerbos’ – een van de oudste stukjes regenwoud ter wereld – ook het stuwmeer Cheow Lan. Je kunt uren varen over de prachtige heldergroenblauwe meren, tussen de rotsen door.

Slapen in een floating camp
Maar het allerleukste in Khao Sok: er blijven slapen. Op een heus drijvend kamp met huisjes, midden in het meer! Trek ’s ochtends je gordijnen open en duik zo vanuit je bed het water in om een verfrissend rondje te zwemmen. Of pak de kano die voor je vlonderterras ligt en spot tijdens het varen wat apen in de bomen. Mooier dan dit, en meer één met de natuur, wordt het bijna niet. Er is voor elk budget wat wils: je hebt veel verschillende ‘floating camps’, van heel basic en zonder elektriciteit tot wat luxer. Mijn favoriet is 500Rai, met fijne huisjes en een gezellig restaurant. Én airco, dat is wel heel fijn, want het kan in Thailand behoorlijk heet worden. Maar welke accommodatie je ook kiest, ultiem genieten doe je in dit park sowieso. 500rai.com

KOH SAMUI

Strand-hoppen
In Thailand wil je natuurlijk ook nog wat strand meepikken. Reis dan door naar het nabij gelegen Koh Samui – ochtendje reizen over land en een uurtje over zee, en je bent er. Het eiland is niet groot, dus je kunt er makkelijk met een scootertje rondtoeren om alles te zien. Verwacht eindeloze witte zandstranden, helderblauw water en hoge wuivende palmbomen. Populaire stranden zijn Chaweng, Coral Cove en Lipa Noi. Ook aanraders: de tempels Wat Phra Yai (big Buddha) en Wat Khunaram. Voor de mooiste uitkijkpunten ga je naar Bang Por of Lamai.

Wellness & health heaven Kamalaya
Mijn favoriete plek van Koh Samui: Kamalaya. Dit is niet zomaar een hotel of resort, maar een heuse wellness heaven. Je kunt hier yoga, pilates, breathwork, allerlei wellness- en detoxbehandelingen doen, en zelfs mediteren met monniken. Alles wat je maar kunt bedenken op het gebied van gezondheid en wellness, vind je op deze magische plek. Het is niet voor niets al vaker uitgeroepen tot beste wellness resort van de wereld. Het is sowieso een van de fijnste plekken van Thailand, waar je als de beste versie van jezelf weer vandaan komt. kamalaya.com

Romantisch logeren: Belmond Napasai
Op zoek naar een romantische getaway of een fijne plek voor een familievakantie? Zodra je in Belmond Napasai aankomt, verdwijnen je Hollandse stress en jetlag als sneeuw voor de zon. Hier kun je uitrusten, bijslapen, een boek lezen onder een wuivende palmboom en een duik nemen in de turquoise zee. Maximaal genieten gegarandeerd. belmond.com