Roadtrip door fascinerend Japan

Mystiek Mount Koya

“Het openbaar vervoer is fantastisch,” opent Edo Smit, productmanager Azië bij Vámonos Travels ons gesprek. “Echter, je bent wel afhankelijk van de stopplaats van de trein.” Dat is precies de reden dat hij ervoor kiest om Japan per auto te ontdekken. Als voorbeeld neemt hij de treinreis naar Mount Koya, het centrum van Shingon: een belangrijke stroming binnen het Japanse boeddhisme. “Koyasan, zoals de plek ook wel wordt genoemd, ligt behoorlijk afgelegen op de top van een berg. Om er te komen, moet je vaak vijf maal van trein of bus wisselen. Veel reizigers laten daarom deze heilige plek links liggen. Met een huurauto rijd je er echter zonder onderbrekingen naartoe. Het hoogtepunt van Mount Koya is wat mij betreft de Okonoin-begraafplaats, prachtig gelegen in een dicht bos. Te midden van de metershoge bomen tref je talloze kleine altaartjes. De paden hangen vol met lampionnen en het wemelt er van de beelden en bouwwerken. Vooral ’s avonds is het zo’n andere wereld, erg bijzonder.”

Vijf meren

Edo geeft direct nog een voorbeeld van waarom je met eigen vervoer zoveel meer uit je reis haalt. “Mount Fuji is een van de meest gefotografeerde highlights van Japan. Deze vulkaan ligt op het eiland Honshu en is met 3.776 meter het hoogste punt van Japan. Toer zelf rond de vijf meren Kawaguchiko, Saiko, Yamanakako, Shojiko en Motosuko. Dit zijn de mooiste plekken om je te vergapen aan Mount Fuji. Mits hij zich door de wolken heen laat zien. Verplaats je je met de lokale bus, dan is het niet mogelijk te stoppen voor een foto. Die vrijheid heb je met een huurauto wel.

Van onsen naar Aso

“De bergweggetjes op de route van Yufuin naar Mount Aso zijn een feest voor elke autorijder. Relax voor je vertrek in een onsen, een Japanse badgelegenheid met water uit een heetwaterbron, en ga daarna de rit fris tegemoet. Eenmaal de route afgelegd, sta je oog in oog met de grootste actieve vulkaan in Japan: Mount Aso. Fantastisch!”

Tsumago, een groot openluchtmuseum

Wanneer we Edo vragen naar zijn absolute persoonlijke favoriete plek in Japan: “Tsumago. Dit maakt deel uit van de Nakasendo Way, een oude postroute. Officieel liep deze handelsweg tussen Kyoto en Tokyo, tegenwoordig wordt het pad veel gebruikt door wandelaars. Het uitzicht op de Japanse Alpen, een bel rinkelen om beren op een afstand te houden en aan het einde van de tocht moe maar voldaan neerstrijken in een traditionele ryokan.”

Gas geven en genieten

Intussen is collega en medeoprichter van Vámonos Travels Marijn Lancel aangeschoven. Ook hij heeft zijn hart aan Japan verloren en wanneer hij het land bezoekt dan rijdt hij uiteraard zelf. “Autorijden in Japan is niet ingewikkeld. Het is prima te doen. Japanners zijn keurige rijders en het verkeer is eveneens goed geregeld. De aanwijzingen op de borden langs (snel)wegen staan zowel in het Japans als in westers schrift aangegeven. Bovendien zijn de huurauto’s automatisch geschakeld en voorzien van gps.” Toch geeft hij graag twee tips met betrekking tot de navigatie. “In Japan heb je wegen die boven elkaar gebouwd zijn. Dat is iets wat je gps niet altijd even goed snapt. Krijg je de melding ‘hier nu links afslaan’ en zie je enkel vangrail, dan weet je wat ik bedoel. Raak niet in paniek en vervolg je weg rechtdoor, de gps zal vanzelf een nieuwe route voor je bepalen.” Als tweede tipt hij om het telefoonnummer van de accommodaties in de gps in te voeren en niet het adres. “Daarnaast ontvangen onze klanten bij het ophalen van de auto een elektronische tolkaart. Het enige wat je hoeft te doen, is gas geven en genieten.”