Reizen voor de kost

Bestemming: Oezbekistan

“Veel mensen kunnen het niet aanwijzen op de kaart: Oezbekistan. Met weinig voorkennis reisde ik er vorig jaar naartoe. Na het Sovjettijdperk is het land in opbouw, maar daar merk je eigenlijk niets van. Het heeft me verbaasd hoeveel cultuur daar te zien is, hoe attent de mensen zijn en hoe toegankelijk het land eigenlijk is. Dat komt misschien door de zijderoute die door het land liep. Mensen hebben van oudsher altijd met andere culturen te maken gehad. Ondanks dat het een Islamitisch land is, zie je geen vrouwen met hoofddoek en hoef je als toerist niet gesluierd te zijn. Je kunt op veel plekken alcohol krijgen en een cappuccino bestel je gewoon op het terras. De drie culturele steden hebben rijkdommen verworven dankzij hun ligging aan de zijderoute. Dat is de hoofdreden om naar Oezbekistan te gaan; verder is er voornamelijk woestijn. Khiva is de kleinste stad. Je kunt het hele stadje te voet bekijken. In het ommuurde centrum vind je kleurrijke minaretten, oude straten, theehuizen en forten. Het is iets wat ik nooit eerder heb gezien. Alsof je honderd jaar terug in de tijd gaat.

Je zou verwachten dat Oezbekistan in de kinderschoenen staat, maar dat is niet het geval. Veel traditionele huizen zijn omgebouwd tot hotel met bonte binnenplaatsen, op Midden-Oosterse wijze ingericht met tapijten. We hebben een nacht in een traditionele joert in de woestijn geslapen. Back-to-basic, muisstil om je heen, tussen de zandheuvels de zon zien opkomen en ondergaan. Een bijzondere ervaring in aanvulling op alle fleurige tegels en moskeeën van de zijderoutesteden.”

Tips

• Je kunt niet pinnen en geen creditcards gebruiken. Neem euro’s of dollars mee om te wisselen. Het prijsniveau is laag, dus je bent niet veel geld kwijt.
• Ons voor- en najaar zijn de beste periodes om naar Oezbekistan te gaan. In onze zomer is het overdag te heet.
• De spiksplinternieuwe hogesnelheidstrein verbindt de zijderoutesteden met de hoofdstad.
• Je hebt een visum nodig.

Bestemming: Sri Lanka

“Zo’n zeventien jaar geleden ben ik begonnen bij FOX. Ik wilde meer van de wereld weten. Ik durfde niet te hopen dat ik zoveel zou zien.

Sri Lanka is mijn favoriete bestemming. Het is net zo groot als Nederland en België samen, maar wel heel veelzijdig, enorm groen en met een lieve bevolking. Locals schenken je een glimlach, de kinderen zwaaien naar je en als je met mensen in aanraking komt, zijn ze heel geïnteresseerd. Het grappige is dat ze niet altijd goed Engels spreken maar dat wel proberen. Ze stellen in onze ogen soms directe vragen. Hoe oud je bent bijvoorbeeld.

In het midden van het land ligt Sigiriya, dat ook op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Je vindt er de Leeuwenrots en oude koningssteden. Het is heel groen, er zijn wilde olifanten, plattelandsdorpjes en je kunt boottochten maken. De noord- en oostkust zijn recentelijk opengesteld voor toeristen. Daar heeft jarenlang een burgeroorlog gewoed. Het wordt telkens interessanter om daarnaartoe te gaan, de stranden zijn verborgen schatten. Mensen in het noorden en oosten zijn overwegend hindoeïstisch; ze zien er anders uit, spreken een andere taal, hebben een ander geloof en een andere keuken. Eigenlijk is het een heel andere vakantiebestemming.

Sri Lankanen zijn veerkrachtige, vriendelijke en gastvrije mensen. Zeker als je stilstaat bij wat ze hebben meegemaakt: de burgeroorlog, tsunami, armoede. Mensen zijn ze met relatief weinig heel tevreden en gelukkig. Daar kunnen wij nog wat van leren.”

Tips

• Sri Lanka is heel veilig. Je kunt zonder zorgen over straat lopen.
• Je kunt goed alleen rondreizen. Een privéchauffeur is wel nodig, want het verkeer is chaotisch. Je reist via de dorpjes, dus er is altijd iets te zien als je uit het raam kijkt.
• Neem niet te veel spullen mee, want in Sri Lanka kun je mooie souvenirs kopen zoals houtsnijwerk en boeddhabeelden.
• Je hebt een visum nodig, dat je online kunt aanvragen.

Bestemming: Namibië

“Afrika is mijn liefde, passie en specialisme. Al bijna vijftien jaar reis ik naar dit boeiende continent, met Namibië als een van mijn persoonlijke favorieten. Het wordt wel een ‘repeater bestemming’ genoemd; iedereen die eens in Zuid-Afrika is geweest, vindt in Namibië dezelfde vrijheid.

Namibië heeft een kleine drie miljoen inwoners terwijl het bijna twintig keer groter is dan Nederland. Je kunt er uren rijden zonder iemand tegen te komen. Het is een desolate bestemming met veel uitgestrekte landschappen. Het zuiden van het land wordt gedomineerd door de Namib- en Kalahariwoestijn. Je vindt hier prachtige rode zandduinen.

In de Kalahariwoestijn valt meer neerslag, waardoor het groener is. Dit trekt jachtluipaarden en springbokkies aan. Meer wilde dieren vind je in Etosha National Park in het noorden. Daar zie je de typische Afrikaanse plaatjes waar wilde dieren verzamelen rondom een waterpoel. Je spot hier de Big Five, met uitzondering van de buffel; daarvoor is het land te droog. Ieder stukje van Namibië heeft zijn eigen wildlife, volledig aangepast naar het klimaat. Het noorden herbergt de Damara Regio, die geologisch heel divers is. Tienduizenden jaren geleden was dit gebied al bewoond en dat zie je terug aan de rotstekeningen van de bosjesmannen.

Het reizen an sich is heel bijzonder. Het landschap verandert elk uur. Ik zou zeker het zuidelijke deel en het noordelijke deel bezoeken. Je kunt ook de combinatie maken met buurland Botswana. Het droge Namibië en de machtige rivieren van het weelderige Botswana: een groter contrast is bijna niet denkbaar.”

Tips

• Namibië is veilig. Je kunt hier alleen reizen.
• Als je zelf rijdt, zorg dan dat je een keer geoefend hebt met het vervangen van een band en zorg dat je voldoende voorraad bij je hebt, mocht je langs de weg komen te staan. Zeker in de warme woestijn.
• Slechts 10% van de wegen is verhard. Overige wegen zijn van gravel of versterkt met zeezout. Een 4WD is handig in de natte tijd, in de droge zomermaanden is het geen noodzaak.

Bestemming: Egypte

“Als kind was ik tijdens mijn vakanties al gefascineerd door hotels. Na mijn studie aan de Hoge Hotelschool ben ik in de reiswereld gaan werken en sinds mei dit jaar ben ik werkzaam bij FOX. We proberen een goede mix te maken van vaste bezienswaardigheden en vrije tijd binnen het programma. Het hart van de bestemming staat centraal.

De verhalen over goden, piramides en farao’s maken Egypte een interessant land – ook voor kinderen. De oude Egyptenaren zijn het begin van onze beschaving geweest en veel dingen werken door tot op de dag van vandaag. Kinderen leren hierover op school en de piramides spreken tot de verbeelding. Onze nieuwe achtdaagse familiereis gaat langs bezienswaardigheden in Caïro zoals de piramide, de necropolis Sakkara, het Egyptisch museum en de grote moskee. In Luxor vind je de Vallei van de Koningen en de Kolossen van Memnon. De reis eindigt in Hurghada, waar kan worden gesnorkeld in de Rode Zee.

In Egypte kun je lekker eten. De gevarieerde keuken is het beste te vergelijken met die uit het Midden-Oosten. Lekkere humus, tajines en ga zo maar door. De ‘vloek van de farao’ is een aandachtspunt, dus hygiëne is belangrijk. Zeker als je buiten de deur eet.

Voor volwassenen is de combinatie met de Nijlcruise ideaal, dit is een elfdaagse groepsrondreis. Vanwege de warmte en het mooie licht ga je ’s ochtends vroeg op excursie, vaar je overdag en meer je aan het einde van de middag aan bij de volgende bestemming. Tijdens het varen kun je een duik nemen in het zwembad op het dek en relaxen op een ligbed. De Nijl is de groene levensader van Egypte en al varend zie je het dagelijks leven langs de rivier voorbijkomen met daarachter de dorheid van de woestijn.”

Tips

• Kijk van tevoren de film Dummie de Mummie (voor kinderen).
• Neem je snorkel mee.
• Drink geen water uit de kraan en vermijd salades en fruit bij lokale winkels.
• Egypte is veilig. Als dit ook maar enigszins niet zo lijkt te zijn, wordt de reis geannuleerd