On the road again

Music lovers

“Dit is misschien wel het leukste stuk van de Verenigde Staten,” opent Edwin ons gesprek. “Een pracht van een reis, voor iedereen die op zoek is naar ‘het andere Amerika’. Velen die een reis naar dit deel van de wereld maken, concentreren zich dikwijls op de nationale parken, de beroemde steden of de Oost- of Westkust. Muziekliefhebbers komen thuis, tijdens een reis door de zuidelijke staten.”

Tennessee Homesick Blues

Hoewel muziek de boventoon voert in de zuidelijke staten is er naast cultuur ook plaats voor natuur. In ‘Dolly Parton country’ (Tennessee) domineren de pieken van het Great Smoky Mountains National Park. Grand Canyon, Yellowstone en Yosemite National Park genieten bij het grote publiek meer faam. Het op de UNESCO Werelderfgoedlijst genoteerde Smoky Mountains National Park is met jaarlijks tien miljoen bezoekers echter het drukst bezochte nationale park van het land. Daarnaast is de Mississippi River Delta een uniek gebied in de Verenigde Staten.

Let’s rock & roll

Met je haren in de wind per cabrio in je eigen tempo toeren naar het geboortehuis van Elvis in Tupelo, de Mississippi Delta bluesmuziek luisteren of in Louisiana genieten van cajunmuziek en dito gerechten. Sla Memphis niet over. Hier ontmoeten gospel en rock ‘n roll elkaar. Even je voet van het gaspedaal voor een kennismaking met de soul bij Stax Museum of American Soul Music.

No place like home

“Reizen door de zuidelijke staten van Amerika voelt als thuiskomen,” zegt Edwin met een lach. “Mississippi, Louisiana, het zijn de arme(re) plekken in Amerika. Niemand haalt het in zijn hoofd om vanuit een andere staat hier te komen wonen. Wie geld heeft, weet het wel. Die zoekt zijn heil zo spoedig mogelijk elders in het land. De mensen hier zijn nog authentiek, puur en oprecht en doorgaans blij verrast om een toerist te zien. De locals maken graag een praatje met je. Ook al zijn ze door het Forrest Gump-accent soms wat lastig te verstaan, ga de conversatie aan. Dat maakt je reis zoveel boeiender.”

Een van de plekken die Edwin ten zeerste aanbeveelt is een verblijf in de zogeheten Tallahatchie Flats in Greenwood, Mississippi. “Hier komt de historie tot leven.” Laat in de negentiende eeuw floreerde de katoenplantages in deze regio weeldig. De huizen van de sharecroppers vertellen vandaag de dag de geschiedenis van toen. De meeste woningen overleefden de tand des tijds niet, een aantal doen thans dienst als vakantiewoning. “Neem je intrek, stook een kampvuurtje en geniet vanaf de veranda van de ondergaande zon.”

Delicious

“Ik hou van Nashville,” vertelt Edwin enthousiast verder. “’s Avonds is het daar zo ontzettend gezellig. Duik een café in, bestel een lokaal biertje en luister naar muziek van onbekend talent. Vond je het tof wat je hoorde, gooi dan een dollar in de emmer op het podium.”

Als we het over eten hebben, is het voor Edwin lastig kiezen. “Je kunt overal zo geweldig goed eten, ik ben nimmer teleurgesteld. Met een goede barbecuesteak of een portie chicken wings maak je mij altijd blij. In Louisiana bestel ik steevast cajun food, in Lafayette verheug ik me op de rivierkreeft, garnalen en krokodillenvlees, geserveerd op een XXL bord. Een goed glas ale of Budweiser erbij: het recept voor een smakelijke en geslaagde avond.”

Oh Scarlett

“Iedereen die Gone with the wind wel eens gezien heeft, zal de plantages in Louisiana direct met de film associëren. Nog altijd domineren de grote huizen het landschap. Vandaag de dag zijn de meeste woningen deels privébezit en vervullen ze deels de functie van hotel. Alles ademt nog de sfeer uit de periode waarin slavernij gemeengoed was. Het was niet raar dat op het boodschappenlijstje – tussen de aardappelen, groenten en bier – genoteerd stond om een slaaf van de markt mee te brengen.”

Voor nog veel meer tips van Edwin en zijn team, schaf je eenvoudig het zogeheten road book aan. Dit zeer uitgebreide document helpt je bij het rijden van de route door de verschillende staten en barst van de praktische tips. Daarnaast tref je er ook een hoop adresjes in aan voor leuke clubs, restaurants, musea en meer. Let’s hit the road!