Neusje van de zalm

Marcello: ”Dit jaar heb ik besloten om uitsluitend contact te leggen met nieuwe locaties, nieuwe producten en geheel gerenoveerde lodges. Mijn leidraad was om na te denken over hoe het toerisme er in de toekomst uit zal zien, hoe de natuur beschermd en geconserveerd wordt voor de generaties na ons en lodges te vinden die daar bewust mee bezig zijn. Ik kom ieder jaar in Zuid-Afrika en iedere keer word ik weer verrast. Op safari gaan is voor mij niet per se wildlife spotten. Het gaat om in de natuur zijn met beekjes, meren, watervallen en de sterrenhemel. Je weet dat de dieren er rondlopen, maar je hoeft ze niet altijd meteen te zien. Het is geen dierentuin, het is een beleving. Op de veranda, genietend van een drankje, de kleurschakeringen bij zonsopkomst en -ondergang. Zonder lichtvervuiling en luchtvervuiling. Dat is voor mij safari.

Waterberg: Ant’s Hill & Ant’s Nest

Ant’s Nest en Ant’s Hill zijn eigendom van Ant en Tessa Baber. De Baber-familie was een van de vroegste pioniers in het gebied en vestigde zich hier in 1886. Halverwege de jaren negentig hebben ze een oud ranchhuis gerenoveerd, dat Ant’s Nest is geworden. In 2003 is Ant’s Hill boven een spectaculaire kloof gebouwd. Elke kamer is zo ontworpen dat er een fantastisch uitzicht is. De bush homes bevinden zich op een privéwildreservaat, genesteld in de plooien van de Waterbergregio. Het is eenvoudig te bereiken, op een paar uur rijden van Johannesburg of het Kruger Park. Het gebied heeft meer weg van Oost-Afrika. Omdat hier twee van de Big Five voorkomen, de neushoorn en de buffel, is het zeer geschikt voor (actieve) families. Ant’s is de perfecte locatie voor paardenliefhebbers, van beginners tot gevorderden. Het biedt een thuis aan meer dan veertig verschillende diersoorten, die je te paard op een veilige manier van dichtbij kunt observeren. Wie liever niet te paard gaat, kan met expertgidsen een 4×4 safari doen, of op een mountainbike stappen. Zelfs te voet bieden de gidsen een interessante ervaring dankzij hun uitgebreide kennis van het reservaat.

Sabi Sand: Cheetah Plains

Sabi Sabi Game Reserve is een van de oudste wildreservaten van Zuid-Afrika en ligt tegen het Kruger National Park aan. Aangezien er geen hek omheen staat, heb je kans dat je de dieren uit het Kruger Park rondom deze lodge spot. De lodge is onlangs volledig opnieuw gebouwd en ligt in het noordelijke deel van Sabi Sand. Je vindt hier een combinatie van ongeëvenaarde mogelijkheden voor game drives met een architectonisch ontwerp voor een luxe safaribeleving. Het kleinschalige Cheetah Plains beschikt over exclusieve, moderne bushveld-huizen, elk bestaande uit een hoofdgebouw met privésuites. De huizen bieden ruimte aan acht à tien mensen en hebben twee lounges, een eethoek, een boma (soort binnenplaats waar je buiten kunt eten), een wijnkelder en een verwarmd zwembad. Tevens is er vervoer voor game drives, een gids, een fitnessruimte en een spa.

Cape Winelands, Stellenbosch: Delaire Graff Estate

Delaire Graff Estate, gevestigd op de flanken van de Botmaskop op 300 tot 500 meter hoogte, is een jonge wijnproducent in Stellenbosch. De Engelse diamantair Laurence Graff heeft de oude boerderij in 2003 opgekocht. Wat hij hier heeft neergezet, is werkelijk mindblowing. De wijnproducent is nog jong maar ik verwacht dat hij zeker prijzen binnen gaat slepen. Aan de zijkanten van het gebouw zijn terrassen die 180 graden uitzicht bieden op de omgeving. Naast het bestaande wijnhuis, vind je een aantal luxe gastenverblijven, een spa, twee restaurants, een wijnlounge en een kunstgalerie met werk van Zuid-Afrikaanse kunstenaars. Hier staan, te midden van de wijngaarden, tien ruime en lichte lodges, ieder met een eigen terras en infinity pool, stijlvol vormgegeven door designer David Collins. Wijn proeven en produceren; dat is de rode draad van de kunst die je in de tuin en in de lodge tegenkomt. Midden in de natuur is dit een unieke plek.

Madikwe: Molori Safari Lodge

Molori Safari Lodge ligt diep in het Madikwe Game Reserve, ten noordwesten van Johannesburg grenzend aan Botswana. Madikwe Game Reserve bestaat al heel lang. De waanzinnige setting maakt de Molori Safari Lodge met name erg bijzonder. Het zijn mini-huizen met meerdere verdiepingen en een eigen zwembad. De chef vraagt zelfs wat je wel en niet lust. De hide; zo’n een heb ik nog nooit gezien! Dit is een deels ondergrondse plek, vanwaaruit je wildlife kunt spotten. Doorgaans is dit een eenvoudige ‘keet’ maar hier is het net een lounge, tegen de waterkant gebouwd. Het spectaculaire is dat je de dieren op waterniveau ziet drinken. De gidsen zijn begaan met hun werk, gastvrij en servicegericht. De afgelegen lodge biedt veel privacy, terwijl je geniet van een adembenemend uitzicht op de Dwarsberg Mountains en de uitgestrekte Madikwe-vallei.

Fresnaye, Cape Town: Moondance

Moondance Villa ligt aan de voet van Lion’s Head in Fresnaye, een stijlvolle buitenwijk in het westen van Kaapstad vlak bij de stranden Clifton en Camps Bay. Als je binnenloopt, is het net alsof je in een James Bond-film terecht bent gekomen. Het biedt ruimte met volledige privacy aan acht gasten, voorzien van alle moderne gemakken en met panoramische vergezichten over de Atlantische Oceaan. ’s Avonds zie je de zonsondergang met uitzicht op Lion’s Head. Vanaf hier kun je goed Kaapstad en de omgeving verkennen. Bijvoorbeeld Constantia, het eerste wijngebied ten zuiden van Kaapstad, de Tafelberg en Kaap de Goede Hoop. Tip: ga op tour met Christo Brand, de bewaker én vriend van Nelson Mandela. Hij neemt je mee naar plekken waar je als toerist niet kunt komen. Pollsmoor Prison bijvoorbeeld, waar Mandela heeft vastgezeten. Christo is een wandelende encyclopedie, want hij heeft 26 jaar met Mandela gewerkt. Je krijgt dingen te horen waar je oren van gaan klapperen.

De Hoop Nature Reserve: Morukuru Beach Lodge

Morukuru Beach Lodge, eigendom van dé familie Zeeman, is gelegen in ‘Koppie Alleen’, onderdeel van natuurreservaat De Hoop. Stel je voor dat je op de veranda zit en dan niet één of twee maar wel vijftig of zestig walvissen voorbij ziet zwemmen. En dolfijnen die spelen in de branding. De grote kuddes zie je hier tussen juli en december; in april en mei zie je er af en toe een paar. Dolfijnen zitten er het hele jaar. Met kinderen kun je prachtig langs de stranden en kliffen wandelen. In de baaitjes kun je lekker zwemmen, met helder water en een wit zandstrand. Aan de andere kant van de lodge lopen zebra’s, aardvarkentjes, diverse vogels en antilopesoorten. Morukuru Beach Lodge bestaat uit vier Ocean View Suites en één Dune Suite. Alle suites zijn even ruim en comfortabel ingericht.

Lapalala Wilderness: Tintswalo Lapalala

Afrikan Parks heeft dit verwaarloosde gebied onder zijn vleugels genomen en het wildlife teruggebracht. Zeker een interessante plek om met kinderen te bezoeken en te horen over de antilopen en de ontwikkeling van het gebied. Lapalala Wilderness ligt in het malariavrije Waterberg. Het bevat bushveld-, graslanden-, moeras- en oeverhabitats. Vogels en diersoorten voelen zich van nature aangetrokken tot het diverse gebied. Hier vind je onder andere de eland, impala, waterbok en baviaan. Deze rijkdom is uitgebreid door de zorgvuldige introductie van andere soorten, zoals witte en zwarte neushoorns, nijlpaarden en giraffen. Tintswalo Lapalala is een gezinsvriendelijk tentenkamp gelegen in de Lapalala Wilderness.

Marakele National Park, Marataba Reserve: Marataba Mountain Lodge

Aan de voet van de Waterberg Mountains ligt Marakele Park, een uniek en malariavrij reservaat. Naast de Big Five zijn er in dit park veel wilde honden, een van de meest bedreigde diersoorten van Zuid-Afrika. Marakele National Park is in 1988 gesticht door de South African National Parks. In 2000 heeft de heer Paul Fentener van Vlissingen Marakele PTY opgericht, de eerste samenwerking tussen een privéonderneming en de South African National Parks, waar de flora, fauna en de lokale bevolking van profiteren. Met de geplande toevoeging van het Welgevonden Private Game Reserve kunnen de dieren vrij migreren over een gebied van ruim 100.000 hectare. Het is een prachtig gebied met weinig safarivoertuigen waar je ongestoord van de bijzondere natuur kunt genieten.”