Mijn eerste keer in Japan

City vibes

Tijdens de rondreis in Japan bezoeken we de steden Osaka, Tokyo en Kyoto. Het reizen met de Shinkansentrein is erg snel en gemakkelijk; werkelijk een plezier op zich! Maar in elke stad een keuze maken uit het aanbod van tempels, markten, zentuinen, architectonische gebouwen, musea en ninjakastelen is een ware uitdaging. De totaal verschillende vibes in elke stad zijn leuk om te ervaren. Osaka doet mij aan Rotterdam denken – een moderne werkstad met een rauw randje, die vanwege zijn cultuurrijke buurstad vaak wordt overgeslagen. En dat is zonde! Osaka is opkomend, een tikkie rebels en heeft een hippe streetfoodcultuur. Kyoto is de voormalige keizerlijke hoofdstad en ademt de pracht en praal van historisch Japan uit. Neem hier de tijd om je te verdiepen in de traditionele Japanse cultuur. Bezoek een tempel, een shintoheiligdom, een theeceremonie, spot geisha’s op straat en maak kennis met folklore dans- en theaterkunsten. Tokyo is dé megametropool en haar 24-uurs economie is onuitputtelijk. Het is een stad vol contrasten en nodigt uit om een kijkje te nemen in het moderne, bizarre en fantasierijke gedachtengoed van de Japanner. Nieuwsgierig? Dan mag je de themacafés, de elektronicawijk met mangawinkels, de modewijk Harajuku en de straatjes van Kabukicho & Golden Gai in het ‘red light district’ niet missen.

Boeddhisme of Shinto

Het maakt niet echt uit, want in Japan leven beide religies in harmonie samen en passen de Japanners hun favoriete elementen naar behoeven toe in het dagelijks leven. In elke stad of dorp staan boeddhistische tempels en shintoheiligdommen naast en bij elkaar. Op het tempeleiland Miyajimi staan de shinto-Itsukushima-schrijn (met de fotogenieke vermiljoenrode toegangspoort) en de mooie boeddhistische tempel Daisho-in. Het pelgrimsoord Koya-san bereik je met een kabelbaan en hier vind je de indrukwekkende Okunoin-begraafplaats. In een van de vele tempels kun je een nachtje doorbrengen op een tatami-mat en meedoen aan de gebedsdienst.

Atoombommen

De atoombommen op Hiroshima en Nagasaki vaagden in een klap een kwart miljoen levens weg. Als gevolg van de straling kostte het nadien nog eens het leven van honderdduizend mensen. Een bezoek aan het Atoombommuseum en het Peace Memorial is dan ook een indrukwekkende ervaring.

Wandelschoenen aan

Aan mooie en korte wandelroutes is er geen gebrek tijdens onze reis in Japan. In Miyajima kun je naar het uitzichtpunt op de top van de Mount Misen lopen en in Koya-san is de ‘Womens Pelgrimsroute’ aan te raden. De Nakasendo Trail is ook erg populair onder wandelaars. Deze eeuwenoude weg loopt helemaal van Kyoto naar Tokyo en werd vroeger veel gebruikt om goederen te vervoeren. Wij bewandelen een mooi stukje van de trail – van Tsumago naar Magome – door het typische Japanse landschap.

Verrukkelijk

Het eten in Japan is fantastisch! Je bent op een voortdurende ontdekkingstocht en valt van de ene verrassing in de andere. Menukaarten zijn onbegrijpelijk, verwacht niet dat iemand Engels spreekt, maar wat je ook bestelt, het is (bijna) altijd verrukkelijk. De plastic replica’s van gerechten in de etalages van restaurants en cafés zijn met veel oog voor detail vervaardigd en erg handig. Elke stad of regio die je bezoekt heeft zijn eigen typische gerechten, die natuurlijk geproefd moeten worden.