Made in Peru

Tempels aan zee

Peru associeert men vaak als eerst met het wereldwonder Machu Picchu. Een betoverende plek hoog in het Andesgebergte die jaarlijks duizenden toeristen aantrekt. Het Zuid-Amerikaanse land heeft echter veel meer te bieden dan alleen dit erfgoed. Niet alleen het zuiden, maar ook het noorden is boeiend! Toeristenmassa’s hebben hier nog geen voet aan de grond gezet en dat is een hele verademing. Beeld je in dat je hier samen met de locals en enkele – verdwaalde – avontuurlijke reizigers ongestoord kunt genieten. Van ongerepte landschappen tot uitgestrekte kustplaatsen, archeologische sites en heerlijke streekgerechten. Volg je de Moche-route, dan kom je vanzelf langs alle plekken die je niet mag missen.

Doe de Chan Chan

Geboren in Peru groeide ik op in Trujillo, ongeveer vijftig minuten vliegen ten noorden van Lima. Hier vestigden de Moche- en Chimu-culturen zich langs de noordelijke Peruaanse kust. Elke zondag reed ik met mijn ouders vanuit Trujillo dwars door een mini-woestijn richting de zee. Onderweg zag ik grote rechthoekige zandformaties voorbijkomen. De blauwgroene Stille Oceaan tekende zich mooi af tegen de zandkleuren van deze bouwwerken. Later ontdekte ik dat het gebied tot Chan Chan behoort, een immens grote archeologische plek. Het was het imperium van de Chimucultuur. In de hoogtijdagen reikten de adobe muren wel tien meter de hoogte in. Jammer genoeg zijn door de eeuwen heen de paleizen en de muren van de modderstad door erosie aangetast. Gelukkig is een deel ervan, het Tschudi Paleis, inmiddels gerestaureerd. Bezoekers wandelen er door een doolhof van muren, via een groot plein naar de tempels met grafkamers. Loop je iets verder de site in, dan kom je een waterput tegen waar totora riet groeit. Het is bizar een groene oase midden in een woestijngebied aan te treffen.

Verrukkelijk lekker

Niet ver van Chan Chan vind je het charmante vissersdorp Huanchaco. Het is een veelgeprezen oord voor surfers vanwege de geweldige golfen. Ook foodies komen hier aan hun trekken. De verrukkelijke zeegastronomie voor schappelijke prijzen is vooral onder Peruanen heel bekend. Het vissersplaatsje heeft namelijk een gevarieerd aanbod aan restaurants en eethuisjes voor alle budgetten. Verse visgerechten zoals de inmiddels wereldbefaamde ceviche van witvis, octopus of coquilles behoren tot de favorieten (een uitvinding van de Moche-cultuur in en rond Huanchaco). Je kunt er overigens ook prima vegetarisch eten. De badplaats is onder de locals populair in de zomer, maar het is er mooier en rustiger in de winter. Ook dan zijn de temperaturen heel aangenaam en schijnt de zon regelmatig.

Het land van de oersurfers

Tuur je in de zee van Huanchaco, dan zie je algauw de iconische caballitos de totora voorbijkomen. Deze rieten vaartuigen werden al ruim 3.000 jaar geleden gebruikt door de lokale vissers, tot vandaag de dag. Ook worden nog steeds dezelfde vistechnieken toegepast. Als je geluk hebt, zie je een visser een golf meepakken door behendig op een caballito te staan. Het is praktisch hetzelfde als surfen. Je kunt dus stellen dat Huanchaco de plek is waar het surfen is uitgevonden. Het is sinds 2013 als World Surfing Reserve aangemerkt: een van de negen locaties in de wereld.

Morning glory

Het is een hele beleving om de vissers ’s ochtends vroeg te zien vertrekken in hun iconische rieten bootjes. Maak je een vroege ochtendwandeling voorbij de pier, dan heb je veel kans dat de vissers aanmeren. Vele vogels waaronder pelikanen en nieuwsgierige toeristen komen als bijen op de ‘Huanchaceros’ en hun vers gevangen vis af. De vissers maken graag een praatje met je en zullen vragen of je het leuk vindt om zelf op zo’n caballito te leren varen of gewoonweg achterop een tochtje te maken richting de pier. Want zelf een caballito besturen vraagt om geduld, veel balans en sterke armen. Maar het is het proberen meer dan waard en het levert unieke verhalen op. Huanchaco is vanwege zijn locatie de perfecte uitvalsbasis voor een bezoek aan de koloniale stad Trujillo en het verloren rijk Chan Chan. In de directe omgeving vind je de eeuwenoude Moche-tempels Huaca del Sol y la Luna en het schitterende Lady of Cao Museum.