Le Beau route door Nevada

“Mijn favoriet? De reis door Nevada. Het is een reis die weinig mensen kennen maar zodra je hem maakt, ben je verkocht. Nevada is een staat die je dichter bij de natuur brengt met veel prachtige State Parks, een National Park en een ruige cowboy- en indianengeschiedenis. Hier bevonden zich de grootste goud- en zilvermijnen van Amerika en tot op de dag van vandaag wordt er zilver en goud gewonnen. Als je door het binnenland van de staat rijdt, kom je dit stukje geschiedenis dan ook overal tegen.

Let’s go!

De reis begint in Las Vegas. Deze stad biedt veel meer dan alleen maar grote hotels en casino’s, want er zijn veel interessante rariteiten te ontdekken. Neem bijvoorbeeld de Gold and Silver Pawn Shop, bekend vande tv-serie ‘Pawn Stars’: een grote tweedehandswinkel waar je de meest uiteenlopende snuisterijen vindt. The Neon Boneyard is weer een verzameling neonborden van oude hotels en andere beroemde gelegenheden. En voor de kitschliefhebbers is een bezoek aan het Liberace Museum een must. De kleurrijke zanger is inmiddels overleden, maar had een hele opmerkelijke smaak en een grote liefde voor kristal.

Day trips

Vanaf Las Vegas kun je in één dag drie staten bezoeken – ik noem het inmiddels de Le Beau Three State Route. Wanneer je Las Vegas uitrijdt richting Los Angeles steek je een stukje Californië in en rijd je via Nevada zo door naar Arizona. Je ziet dan in een dag zo veel landschappen; van een uitgestrekt bassin (een open en uitgestrekt stuk voormalige zeebodem, red.) door verschillende dorpjes, over de Joshua Tree Highway naar het mooie stadje Laughlin aan de Colorado River. Al die ‘oude’ Las Vegas zangers zoals onder andere Willie Nelson, Righteous Brothers, Doug Kershaw, Paul Anka en The Oakridge Boys treden daar nog steeds op. Vanuit Laughlin rijd je via Route 66 naar Kingman en weer naar Las Vegas. In alle rust doe je daar zo’n negen uur over. Niemand pakt deze route maar het is echt de moeite waard. Een andere leuke dagtrip is de Valley of Fire, een van Nevada’s State Parks. Daar vind je de petroglyphs met rotstekeningen van indianen, die dienen als eeuwenoude instructies voor de volgende generaties.

Goldrush

Vanuit Las Vegas ga je richting het noorden door de akkervelden van Nevada. Je verwacht het hier misschien niet, maar de mandarijen en sinaasappels groeien hier rijkelijk. In het kleine dorpje Pioche was tijdens de goldrush een van Nevada’s grootste omsmelterijen te vinden. Er loopt hier een kabelbaan waarmee vroeger erts werd vervoerd om omgesmolten te worden tot zilver en goud. Er staat nog een originele miners cabin en hier vind je ook het Overland Hotel, een van Nevada’s most haunted hotels. Vanaf Pioche rijd je door naar het noorden naar Ely, het dorp dat het dichtst bij het enige Nationale Park van Nevada ligt. Great Basin National Park ligt hoog en kijkt uit over het bassin. Je kunt er wandelen en halverwege de berg bevindt zich een netwerk van grotten dat vroeger onder zeeniveau lag. Dit mag je alleen onder begeleiding bezoeken. Omhoog naar West Wendover is wat mij betreft de leukste route. Het dorp heeft diverse hotels die precies op de grens tussen Utah en Nevada zijn gebouwd. In de gangen van de hotels staat de grens tussen de twee staten aangegeven, met aan de ene kant een casino en aan de andere kant niets.

In Utah mag namelijk niet gegokt worden, in Nevada wel. Daarna bezoek je bij West Wendover de Bonneville Salt Flats, een uitgerekte zoutvlakte. In de verte zie je bergen die door de warmtegloed lijken te zweven. De vlakte is vrij toegankelijk en je kunt daar flink plankgas geven – hier worden snelheidsrecords gebroken. Geen snelheidsduivel? Tijdens een tour door de bergen kom je regelmatig echte zeefossielen tegen, een prachtige ervaring. Ten slotte is Elko een leuk klein dorp in hooggelegen woestijnland met een rijke pelgrimsgeschiedenis. Zij belandden hier dankzij de Ruby Mountains die een paar minuten buiten Elko liggen. Daar kon je schoon water midden in de woestijn vinden, een onverwachte oase. Elko is nu Nevada’s eerste mijnstad, waar het meeste zilver en goud wordt gedolven. Bovendien lopen er duizenden koeien los in een groot graslandschap, want dit gebied is een van Amerika’s grootste producenten van rundvlees, dé plek om een lekker biefstukje te nuttigen.

Stuck in time

Als je een sprong terug in de tijd wilt maken, ga je naar Virginia City. Dit is het Wilde Westen pur sang: alles is er intact gehouden en onder andere de cowboyserie ‘Bonanza’ is hier opgenomen. De bewoners van het stadje hebben de stichting Living Legends opgericht, die cowboykleding naar authentieke traditie maakt. Het grootste gedeelte van de bewoners loopt nog steeds rond in deze klederdracht. Aan het einde van de reis vlieg je vanaf San Francisco weer naar huis – met deze ultieme rondreis met een rijke combinatie van cultuur en natuur, ruimte en bijzondere ontmoetingen vers in het geheugen. Just do it.”