Iets meer dan duizend-en-een nachten

Wij woonden in Doha, de hoofdstad van Qatar, op een compound met veel Nederlanders. Het was eigenlijk een kleine woonwijk, heel veilig voor kinderen en daarmee fijn voor Flijne, die drie jaar was toen we verhuisden. Ik ben zelf logopedist, maar heb tijdens ons verblijf een life coach-opleiding gedaan en afgerond, zo kon ik met veel verschillende mensen uit allerlei culturen werken. In Doha wonen mensen van over de hele wereld. De Qatari’s zelf zijn in de minderheid, maar ze vallen wel heel erg op: de mannen in een prachtig witte thobe en vrouwen in abaya.

Dune bashing

In het weekend of tijdens vakanties gingen we graag met vrienden naar de woestijn; dune bashen met een fourwheel drive, wat zoveel inhoudt als keihard crossen over de zandduinen, waarbij de jeep nét niet omvalt, en daarna barbecueën en zwemmen. Ook bleven we soms in de woestijn overnachten. Er zijn verschillende bedrijven waar je een auto met chauffeur voor een paar uur of een hele dag kunt huren.

Walhalla van winkels

Shoppen kan heel goed. Er wordt enorm gebouwd en er komen steeds meer malls bij. Een van de meest recente die open is gegaan en waar het indrukwekkend shoppen is, is de Mall of Qatar. Zo groot als vijftig voetbalvelden en meer dan vijfhonderd winkels en vermaak. Maar rondstruinen op de souq is ook erg leuk. Eeuwenlang was dit een markt voor Bedoeïenen, totdat het jaren geleden bijna gesloopt werd. In 2004 besloot men deze historische plek te behouden en het te restaureren.

Highlights

Het Museum of Islamic Art (MIA) is een prachtig gebouw, ontworpen door architect I.M. Pei (ook van hem: de glazen piramides van het Louvre in Parijs). Inclusief uitzicht op de skyline van City Centre. De Arabische markt Souq Waqif is een heerlijke plek om je in het oude Midden-Oosten te wanen. Het publieke kunstwerk East-West/ West-East van Richard Serra is erg indrukwekkend: vier enorme stalen platen, elk ruim veertien meter hoog, in het Brouq Nature Reserve nabij Zekreet, een prachtig stuk rotsachtige woestijn in het westen. Dit is ook een fantastische plek voor een dagje strand, barbecue of nachtje kamperen.

Hotspots

Aan restaurants geen tekort! Op de Souq Waqif en bij Katara Cultural Village zijn leuke en goede restaurants te vinden, zoals Sukar Pasha Ottoman Lounge, een Turks restaurant. Friday brunch in de Four Seasons is een favoriet (reserveer een tafeltje buiten)! Maar de vijfsterrenhotels zijn ook erg populair, omdat je daar alcohol kunt krijgen.

Nightlife

Leuke plekken om uit te gaan vind ik de Illusion Rooftop Lounge van het Marsa Malaz Kempinski Hotel op The Pearl, een kunstmatig eiland voor de kust van Doha. Of The Backyard in het Sheraton Grand Hotel. Dit is het allereerste hotel dat in Doha opende, toen het nog een grote zandbak was. Sky View in het La Cigale Hotel is ook leuk. Verder wordt er wel elke week een barbecue of feest op de stranden van de hotels georganiseerd.

Wat verblijven in Doha betreft: er zijn echt heel erg veel hotels. Uiteraard zijn de grotere en duurdere hotels prachtig, zeker die aan de zee liggen. Maar er zijn ook ontzettend veel andere, betaalbare hotels. Als toerist doe je alles per taxi. Dat is prima te doen en niet duur.

Een land van uitersten

Het grote verschil tussen alle overdaad aan luxe aan de ene kant en het kamperen in de stille woestijn aan de andere kant, maakt Doha voor mij heel speciaal. Het ene moment kruip je ‘s ochtends uit je tentje en zie je zover als je kunt kijken helemaal niemand, alleen maar mooie gele zandduinen en de azuurblauwe zee, het volgende moment sta je op een hippe rooftop cocktails te drinken. Ik kijk met veel plezier terug op onze tijd daar!