Hotel Hotlist: parels aan de kust

1. The Majlis, Manda Island, Lamu

Weleens van Lamu gehoord? Dat is een eilandje voor de Keniaanse kust waar slechts 25.000 mensen wonen én 6.000 ezels. Echte wegen zijn er niet, auto’s dus ook niet. De beschikbare vervoersmiddelen zijn – naast de benenwagen: de boot, de ezel en de motor. Dit idyllische miniatuureiland is één van de oudste Swahilidorpen (gesticht in 1370) en was tussen de 17e en 19e eeuw een protectoraat van Oman. Wat het tot een unieke plek maakt: hier smelten Arabië en Afrika samen, op de meest charmante wijze. En dit is ook precies wat het Majlis hotel op dit eiland vertegenwoordigt: het heeft een prachtige Swahiliarchitectuur, Arabische invloeden en moderne Arabische en Afrikaanse kunst, overgoten met een tropisch sausje. Stijlvol, maar niet te chique. Een plek om heerlijk te relaxen, aan één van de twee zwembaden of op een strandbed terwijl je van een spetterende zonsondergang geniet. https://themajlisresorts.com/

2. The Cabanas, Kizingoni, Lamu

Malediven, Seychellen, eat your heart out. The Cabanas op Lamu is dé nieuwe huwelijksreisbestemming. Of perfect voor een ‘gewone’ vakantie, dat mag natuurlijk ook. Dit compleet afgelegen hotel bestaat uit zes ‘cabanas’ – houten huisjes op palen – in Hawaiiaanse stijl. Ontspannen, comfortabel, met een uitzicht waar je u tegen zegt: panoramische uitzichten over zowel bos als zee en een uitgestrekt zandstrand. Je kunt gezellig bij de beach bar zitten, yoga doen of relaxen bij de infinity pool. Een waar paradijs en alles eco-verantwoord. www.thecabanaslamu.com

3. Peponi hotel, Shela, Lamu

Nóg een hoogtepunt op het eiland Lamu: het Peponi hotel. Het restaurant/terras van Peponi is dé ontmoetingsplek voor iedereen die wil socializen. Het leukste hiervan is dat iedereen met elkaar mengt. De rich and famous met de ‘normale’ toeristen en locals, de jetset met de yogi’s en de vissers. Echt iedereen komt hier voor z’n ochtendkoffie en sundowner. Maar niet alleen daarom is Peponi een landmark op Lamu. Dit iconische hotel was één van de eerste op het eiland. Het heeft 28 kamers, allemaal met zeezicht. Aanrader: bestel een traditioneel Swahili-diner en nuttig dat onder de gigantische baobabboom bij het zwembad. www.peponihotel.com

4. Nyota House, Lamu town, Lamu

Wat stiekem nog véél leuker is dan verblijven in een hotel, is slapen in een traditioneel Swahilihuis. Pas dan voel je je geen ‘gast’ meer op het eiland, maar (bijna) een echte local. In Lamu town, het kleine havenstadje van Lamu, is de meeste bedrijvigheid op het eiland. Markten, straatverkopers, ezels die bijna over elkaar heen buitelen in de smalle kronkelstraatjes, vissers die hun waar verkopen en moskeeën die vanuit alle windrichtingen tegen elkaar in galmen. Hier ga je naartoe voor de échte local experience. En wat past daar beter bij dan je eigen fantastische Swahilioptrekje, inclusief zwembad en een gigantisch dakterras met uitzicht over half Lamu town? Nyota house is onze favoriet, dit huis telt maar liefst vier slaapkamers, waardoor je het met vrienden of familie als handige uitvalsbasis kunt gebruiken. www.airbnb.com, zoeken op Nyota House Lamu.

5. Temple Point Resort, Watamu

Wanneer je het eiland Lamu hebt verkend, kun je doorreizen naar Watamu. In twintig minuten vlieg je naar de mooiste kustplaats van het Keniaanse vasteland. Wederom een tropisch paradijs, maar met een heel andere allure dan Lamu. Hier vind je dichtbegroeide mangrovebossen, een iets wildere zee, nóg wittere zandstranden en vele leuke kleine baaitjes en rotspartijen waar je overheen kunt klauteren. Eén van de mooiste hotels in Watamu is het Temple Point Resort. Het is een groot hotel, uitgestrekt over een nog groter terrein, waardoor je makkelijk een week op het resort kunt blijven, zonder je ook maar een seconde te vervelen. Het heeft twee zwembaden, een spa, gym en twee restaurants. Restaurant Lichthaus heeft de mooiste locatie van heel Watamu: dit restaurant/sunset bar staat op palen in het water, met een prachtig vrij uitzicht over de Mida Creek. Nestel jezelf in een hangmat, nip aan je biertje en hoor de golven onder je klotsen, terwijl de zon afscheid neemt en de lucht langzaam oranje kleurt. www.templepointresort.com

6. Watamu Treehouse, Watamu

Dit door een vader en dochter gerund boomhuthotel lijkt zo weggelopen uit de Efteling. Een tot leven gekomen sprookje. Of is het een creatie van Gaudí? Hier loop je niet rond, maar fladder je lichtvoetig als een elfje. Zelfs als je hier niet logeert – maar doe dat als het even kan natuurlijk wel – mag een bezoek aan dit magische paleis niet ontbreken tijdens je verblijf in Watamu. In de hoogste ruimte van de boomhut kun je twee keer per dag yoga doen, met een bijna 360 graden uitzicht over heel Watamu en alle omliggende (mangrove)bossen. Wauw, wauw en nog eens wauw. De boomhut telt slechts zeven, geheel unieke, kamers. Alles is open (berg je spullen goed op, anders gaan de apen ermee aan de haal!), dus je bent er echt één met de natuur. Hier wordt tevens het gezondste en lekkerste (zelfs vegan en glutenvrij als je wil) eten van de Keniaanse kust geserveerd. En je kunt er allerlei leuke activiteiten doen. Zo heeft het Treehouse drie activiteiten die door de Kenya Tourism Board zijn uitgeroepen tot Kenya’s Signature Experiences: de yoga sunset experience, de kayak sunset experience en het floating adventure (ontspannen drijven in de Mida Creek tussen de mangroven). Geloof ons, hier wil je nooit meer weg. www.treehouse.co.ke

7. Satao Camp, Tsavo East National Park

Wat ook absoluut niet op je to-do-lijstje in Kenia mag ontbreken: een verblijf in het Tsavo East National Park. Op drie uur rijden van de kust bevind je je in een totaal andere wereld met dieprode aarde, omringd door wildlife. Want je bent natuurlijk niet in Kenia geweest als je niet ten minste één olifant hebt gezien. En dus logeer je in Satao Camp, want wat dit luxe tentenkamp zo bijzonder maakt, is dat er geen hekken omheen staan. Je slaapt dus echt ín het park. Met inderdaad, loslopende olifanten en giraffen om je heen. Je mag ’s avonds dan ook niet alleen van/naar je tent lopen. Je moet braaf wachten en knipperen met je zaklamp totdat je door een guard opgehaald/thuisgebracht wordt. Een avontuur om nooit te vergeten! www.sataocamp.com