Hele jaar door zon

TIP 1: WINTERSE SELFDRIVE
ZUIDELIJK THAILAND

Het zuiden van Thailand is prachtig groen en het hele jaar door gezegend met heerlijke temperaturen. In de winter komen er veel zonzoekers, maar er is zoveel meer te zien dan alleen het strand. Je verkent het zuiden van Thailand heel makkelijk met je eigen huurauto. Maar je start in Bangkok op de fiets, om ook de minder toeristische plekken van de hoofdstad te ontdekken. Via koningsbadplaats Hua Hin rijd je vervolgens langs de kust om over te varen naar een klein tropisch eilandje, waar je een nacht avontuurlijk op het strand kampeert. De volgende stop is Khanom, een nog authentieke kustplaats waar je vaak dolfijnen kunt spotten. Hier ligt ook het adembenemende Koh Samui voor de kust. Verken het eiland eerst per auto om vervolgens te relaxen op het strand. Een perfecte manier om deze winter het reizen in Azië weer op te pakken!

Bangkok

Aan de enorme Chao Phraya rivier is een stad met meer dan 10 miljoen inwoners ontstaan. Bangkok heeft prachtige tempels als de Wat Phra Kaeo naast het koninklijk paleis, de enorme Wat Pho en Wat Arun, de Tempel van de Dageraad. Khao San Road is alleen al vanwege de vele backpackers en restaurantjes een bezoek waard, net als het altijd gezellige Chinatown. En vergeet niet om downtown Bangkok te ontdekken tijdens een fietstocht.

TIP 2: AVONTUURLIJKE ZOMERRONDREIS THAILAND

Startend in het noordelijk gelegen Chiang Mai maak je in drie weken tijd kennis met de hoogtepunten van Thailand. Verder noordwaarts ontmoet je de lokale stammen tijdens een trekking door de groene berggebieden. Na een week in het noorden vertrek je per trein naar de hoofdstad. De volgende dagen verken je Bangkok, koningsstad Ayuthaya en de omgeving van de ‘Bridge over the River Kwai’. Je bezoekt maar liefst twee nationale parken: Khao Yai, waar je in een luxe safaritent slaapt, en Kao Sok, een eeuwenoud regenwoud waar je midden in de natuur verblijft. Op het eiland Koh Samui is het vervolgens heerlijk relaxen op het tropische strand.

Chiang Mai

Deze stad met een geheel eigen cultuur is uniek omdat het zo lang geïsoleerd heeft gelegen. In het oude deel van Chiang Mai en rondom de stad tref je zo’n 300 tempels. De belangrijkste is de Wat Phrathat Doi Suthep, op 15 minuten rijden van Chiang Mai. Ook een bezoek aan de avondmarkt is een must en een kookcursus een aanrader. Bovendien slaat vrijwel niemand een trekking in de bergachtige omgeving over. Je verblijft er lekker basic bij de bergvolkeren die al eeuwen dezelfde gebruiken hanteren.

TIP 3: SRI LANKA IN DE WINTER

Zo groot als de Benelux en zo divers als heel Azië. Zo kun je Sri Lanka wel omschrijven. Tijdens een 16-daagse reis zie je met een privéchauffeur het hele land. Op schiereiland Kalpitya spot je ‘s winters honderden dolfijnen en in nationaal park Wilpattu lopen de luipaarden naast de olifanten. In het centrale deel van Sri Lanka leer je per fiets en vanuit een tuktuk de oude boeddhistische cultuur kennen. Dan eerst nog een karakteristiek plattelandsdorpje, voordat je op treinreis gaat door de theeplantages, op weg naar tropische stranden. Met je voeten in het zand eet je een heerlijk visje in de baai van Unawatuna.

Culturele Driehoek

In Sri Lanka is de eeuwenoude boeddhistische cultuur nooit ver weg, met een concentratie in de culturele driehoek Kandy–Annuradhapura Polonnaruwa. Drie koningssteden uit drie verschillende eeuwen. In de jongste van de drie, Kandy, tref je de belangrijkste tempel van Sri Lanka: de Tempel van de Tand (van Boeddha). In Polonnaruwa en Annuradhapura zie je eeuwenoude stupa’s en enorme boeddhistische beelden. In Annuradhapura vind je tevens de Sri Maha Bodhi; de oudste heilige boom ter wereld die onafgebroken wordt bewaakt.

TIP 4: SRI LANKA: LAND VAN THEE

Denk je aan Sri Lanka, voormalig Ceylon, dan denk je aan thee. Hoe geweldig is het dan om te slapen in een oude theefabriek en een dag met een gids rond te wandelen over de theeplantages. Maar natuurlijk heeft Sri Lanka nog veel meer. Verken ook de eeuwenoude boeddhistische tempels, ga op trekking vanuit je luxe tent en slaap in het VOC-fort van Galle. Ga daarnaast op jeepsafari om olifanten en luipaarden te spotten. En natuurlijk maak je tijdens deze drie actieve weken ook tijd voor een relaxte high tea.

VOC-geschiedenis

In het zuiden van Sri Lanka ligt de plaats Galle. In de 17e eeuw stichtte de VOC op een stuk land in zee een handelsnederzetting en bouwde er een sterfort. De door UNESCO beschermde oude stad en vestingwerken bevatten veel herinneringen aan de Nederlanders. Zo is er een ‘Dutch reformed church’, zijn er bastions met namen als Utrecht, Aurora en Akersloot en is het oude gerechtsgebouw nog steeds in gebruik. Vanaf bastion Vlaggeklip, tegenwoordig beter bekend als Flagrock, duiken lokale waaghalzen de ondiepe zee in.