Groen Sprookje

De Burgenstrasse is een historische autoroute van bijna 800 km langs tientallen prachtige middeleeuwse kastelen en stadjes in Duitsland. De route begint bij Mannheim in de deelstaat Baden-Württemberg (zuidwesten) en eindigt bij Bayreuth in Beieren (zuidoosten). Je kunt ook nog twintig Tsjechische kastelen meepikken, dan reis je verder tot Praag. Ik volg deze reis de eerste 145 km van de Burgenstrasse, te beginnen in Heidelberg, net ten oosten van Mannheim.

Heerlijk Heidelberg

Met de trein reis ik van Amsterdam via Frankfurt naar Heidelberg, een middeleeuws stadje aan de Neckar rivier. Gernot is mijn vriendelijke chauffeur de komende dagen in Baden-Württemberg. We rijden langs de Neckar naar ons hotel en onderweg bewonderen we de groene bergen die boven Heidelberg uitsteken. Schloss Heidelberg wordt steeds duidelijker zichtbaar. Dit is een van de beroemdste ruïnes van Duitsland, midden in de bossen. Ik overnacht in het mooie Hotel Zur Alten Brücke, met vanuit mijn kamer zicht op de oude voetgangersbrug. Deze brug vormt een toegangspoort tot de stad en is een goed startpunt voor een wandeling door Heidelberg. Het uitzicht vanaf de brug is ook prachtig. Een korte wandeling brengt me bij de Heidelberger Marktplatz, met genoeg restaurants voor een lekkere Duitse lunch. Vanaf het terras ook weer een mooi uitzicht op het kasteel. Heidelberg is een universiteitsstad, dus je ziet er veel jonge mensen en gezellige horeca. De winkels in het kleine centrum bieden veel lokale producten, heerlijk om langs te struinen.

Stevige wandeling

Ik word wakker door felle zonnestralen; het wordt een warme dag. Gernot en ik vervolgen onze trip langs de Neckar naar het dorpje Neckargemünd, op nog geen half uur rijden vanuit Heidelberg. Vanaf daar zal ik te voet verder gaan naar Burgfeste (hoogteburcht) Dilsberg. We beginnen bij het treinstation van Neckargemünd en lopen vanaf daar naar de Bockfelsenhütte, een klein hutje aan het begin van het bos met mooi uitzicht over Neckargemünd en onze eindbestemming Burgfeste Dilsberg. Met een lunchpakket in de tas beginnen we aan de ongeveer 9 km lange wandelroute, genaamd Neckargemünd nach Neckarsteinach. Er is ons verteld dat het een pittige klim is en dat is inderdaad meteen te merken. De paden zijn gelukkig goed en het is in ieder geval niet saai: de route is uitdagend, je moet verschillende bruggetjes over en er zijn meerdere watervalletjes te bewonderen. De meeste bomen zijn behoorlijk hoog, wat het gevoel geeft in een oerwoud te zijn.

Met kersen naar de top

Na zo’n twee uur lopen, verlaten we het bos en is het kasteel van Dilsberg weer zichtbaar. We lopen over een klein pad langs wat oude boerderijen het plaatsje Dilsberg in. En daar zien we tot onze grote vreugde een kersenboom! De verse kersen smaken verrukkelijk tijdens zo’n wandeling en met nog wat kersen in de hand lopen we via de middeleeuwse straatjes van Dilsberg omhoog naar de burcht. Eenmaal aangekomen rusten we in de schaduw voor wat water en een broodje. We moeten nog één keer onze bovenbenen aanspannen, want we gaan een zestien meter hoge trap op voor het beste uitzicht. En het is het waard. Vanaf hier kijk je uit op het prachtige groen en de Neckar.

Vogels op je hoofd

Na een goede nachtrust in het mooi gelegen Hotel Burg Hornberg in Neckarzimmern – op een half uur rijden van Dilsberg – word ik gewekt door de fluitende vogeltjes. Het lijkt net alsof ik in een hutje in de jungle wakker wordt met zoveel groen om me heen. We starten vandaag met een bezoek aan Burg Guttenberg in Hassmersheim, aan de overkant van de Neckar. Dit is een van de oudste kastelen van Duitsland. Naast een museum en restaurant, kun je er ook een roofvogelshow bijwonen. Gewonde vogels worden hier verzorgd, om ze uiteindelijk weer de vrije natuur in te laten. Voor de show moet je wel een beetje lef hebben, want de gieren, adelaars en valken vliegen vlak over je hoofd. Een leuke ervaring op wederom een prachtige locatie.

Bad Wimpfen

Op 7 km ten zuiden van Burg Guttenberg ligt het kleine stadje Bad Wimpfen, een aanrader voor geschiedenisliefhebbers. Het centrum staat vol middeleeuwse huizen en heeft gezellige winkeltjes en restaurants. Je kunt hier ook een kano huren om een stuk over de Neckar te varen. Wij kiezen nu voor Weinstube Feyerabend voor een heerlijke lunch. Ook het Anna Blume Café is een aanrader, voor goede koffie in een mooie binnentuin.

Aan de wijn

Verder naar het zuiden komen we bij de Wartberg in Heilbronn. We worden opgewacht door Nicole, oftewel ‘die Weinschmeckerin’, die ons een rondleiding geeft door de kelder van een wijnboerderij en over de enorme wijngaard op de Wartberg, met uitzicht over Heilbronn. Je leert zo veel over het maken van wijn en natuurlijk kun je genieten van de Württembergse wijnen. De wijngaard gaat tot helemaal bovenaan de berg. Gernot (nuchter) rijdt ons vervolgens naar het luxe Hotel Rappenhof in Weinsberg, waar we even bijkomen van de wijn…

Terug in de tijd

’s Ochtends ruiken we die heerlijke geur van de bossen waar de hele nacht zware buien overheen zijn gegaan. We gaan op weg naar Schwäbisch Hall, een prachtig middeleeuws stadje en mijn persoonlijke favoriet. Het lijkt alsof er jaren (eeuwen!) niets is veranderd en we zien zelfs bewoners in middeleeuwse kleding – altijd leuk voor de toeristen. Hier krijg je echt dat Duitse sprookjesgevoel.

Fietsen naar Kirchberg

We lunchen in Ringhotel Hohenlohe, waar je ook fietsen kunt huren. Er zijn normale fietsen, mountainbikes en e-bikes, ik kies op advies voor het laatste. De route van Schwäbisch Hall naar Kirchberg an der Jagst is een lange en steile route van 40 km. We fietsen door bossen, over bergen, langs beekjes en rivieren, volledig in het groen. Het is prachtig en met een gemiddelde conditie goed te doen. Je komt onderweg door verschillende dorpjes waar je kunt pauzeren. Overal staan bordjes en paaltjes om de weg niet kwijt te raken. Schloss Kirchberg, een kasteel dat nu een hotel en restaurant is, is de eindbestemming. De hotels hier en in Schwäbisch Hall werken samen, waardoor je de fiets hier achter kunt laten. Gernot vraagt of ik na zo’n intensieve fietstocht zin heb in een frisse duik. Hier hoef ik niet lang over na te denken: op twintig minuten rijden zwem ik in de Jagst in Langenburg.