Een ongeëvenaard natuurspektakel

Duitse invloeden op het ritme van de Afrikaanse cultuur

Direct bij aankomst op Windhoek International Airport hoor je “Wa lalapo! Wa penuka nawa”, wat  betekent: Welkom in Namibië! Je voelt je dan ook meteen op je gemak in dit bijzondere Afrikaanse land. Nadat we de auto hebben opgehaald is het 45 minuten rijden naar ons sfeervolle boutique hotel in Windhoek. In het centrum valt je meteen de Duitse architectuur op. Een erfenis uit de Duitse koloniale geschiedenis van het land. In de avond eten we in het populaire Joe’s Beerhouse, waar we in de tuin met vuurkolven genieten van onze eerste Namibische maaltijd en heerlijk lokaal gebrouwen Namibisch biertje.

De spectaculaire rode duinen van Namibië

Sossusvlei is het ultieme voorbeeld van de ongerepte woestijnschoonheid van Namibië. Het ligt in het immense Namib-Naukluft National Park, het grootste beschermde gebied van Afrika. Dit gedeelte van de woestijn is wereldberoemd vanwege de enorm hoge zandduinen die zich tot aan de Atlantische oceaan uitstrekken. De honderden rode en oranjekleurige stervormige duinen zijn bij elkaar geblazen door de wind en behoren tot de oudste en de hoogste ter wereld. Sommigen bereiken een hoogte van meer dan 300 meter.

Voor dag en dauw staan we op, want het is nog een uur rijden naar de ingang van het park dat om 6 uur ’s ochtends open gaat. De kleuren zijn het mooiste vlak na zonsopkomst. Onderweg zien we nog een groep struisvogels naast de duinen staan. Dune 45 is de meest fotogenieke duin en de heuvel die de meeste mensen beklimmen. Dat doen wij dus ook. Het is een pittige klim, maar eenmaal boven is het uitzicht onvergetelijk mooi. We zoeken een stil plekje en zijn net op tijd om het spektakel van de opkomende zon te ervaren. Omringd door kleuren van diep abrikoos naar warmrood en alle tinten daartussenin is het een magische ervaring.

Te midden van deze duinen vind je Deadvlei. Met onze eigen auto is dit moeilijk bereikbaar door het mulle zand. Nadat we de auto hebben geparkeerd stappen we in een 4×4 van het national park waarna we onze weg vervolgen. Op de witte zoutvlakte van een opgedroogd meer, tekenen de zwarte dode bomen zich scherp af tegen de strakblauwe lucht. Een surrealistisch beeld.

Koffie met Apfelstrudel en walvissen

De reis gaat verder. Dit keer richting de koude Atlantische kust en Swakopmund, de populairste stad van Namibië. Onderweg komen we langs het stadje Walvis Baai bekend om de duizenden flamingo’s die hier in de lagune leven. Het is een bijzondere rit van 30 km om van Walvis Baai naar Swakopmund te rijden. Aan de linkerhand de inktzwarte koude Atlantische Oceaan en rechts de torenhoge duinen. Swakopmund heeft een koud woestijnklimaat. Een bekend fenomeen is de dichte mist die hier hangt  en we worden dan ook wakker door de misthoorn. Gelukkig trekt deze al snel op zodat we hier één van de vele activiteiten kunnen ondernemen. Wij verblijven er 2 nachten en kiezen ervoor om te gaan kajakken waarbij we worden omringd door zeehonden en dolfijnen. Wat een ervaring! Je kunt hier ook gaan sandboarden of met quad bikes de Namib desert verkennen. In de periode juli tot en met november maak je daarnaast kans om walvissen te spotten. De Duitse traditie koffie met gebak nemen ze in Swakopmund erg serieus. Dus zoeken we aan het eind van de dag een leuk terras van een konditorei op voor een verwenmomentje. Een goede gelegenheid om de prachtig geklede Heroes vrouwen te bewonderen die langslopen met hun grote hoeden en mooie jurken.

Rotstekeningen en woestijnolifanten

We reizen verder en rijden langs de imposante onherbergzame kust, die ook wel de Skeleton Coast wordt genoemd door de vele scheepswrakken die hier liggen. Ons reisdoel van vandaag is Damaraland. Dit unieke gebied staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en heeft een sprookjesachtige sfeer. In deze regio leven de Himba’s die nog volgens eeuwenoude tradities leven. Met een gids, die eerst toestemming vraagt aan het dorpshoofd, gaan we op visite in een dorp. Een mooie en respectvolle manier om kennis te maken met een bijzondere traditionele cultuur! De 2500 prehistorische rotstekeningen bij Twijfelfontein zijn door de Bosjesmannen gemaakt en vormen een buitengewone bezienswaardigheid. Maar dit is ook de regio om de zeldzame woestijnolifant te bewonderen. We overnachten in het schitterende Camp Kipwe, waar we in alle vroegte een game drive maken op zoek naar de woestijnolifanten. Na een best lange rit, bestaande uit veel zand, zien we plotseling een kudde woestijnolifanten staan. Het valt op dat ze kleiner zijn dan de olifanten in de bush. Bijna mager, maar dat is ook niet gek in deze wildernis. Onderweg richting de lodge worden we opnieuw verrast door drie zeldzame zwarte neushoorns die zich proberen te verstoppen achter een klein bosje. De ranger blijft op gepaste afstand, tenslotte zijn wij te gast in hun habitat. We kunnen wel zeggen dat deze ochtend wederom een hoogtepunt is op deze reis vol hoogtepunten.

Etosha, de witte zoutvlakte

Na een ontspannen ontbijt reizen we af naar het Etosha National Park. Etosha is een van de grootste natuurparken van zuidelijk Afrika. Het woord Etosha betekent “grote witte plaats”, vanwege de enorme zoutpan dat een groot deel van de oppervlakte bestrijkt. De hoeveelheid diersoorten, maar ook de aantallen zijn bijzonder groot. Als we bij een drinkplaats aankomen zien we olifanten, impalas en zebra’s tegelijk water drinken.  Je mag met je eigen auto door het park rijden, maar we boeken ook een game drive met een ranger. Zij weten precies waar de dieren zitten en dat combineren met een sundowner bij zonsondergang, maakt de ervaring compleet! We komen leeuwen tegen en ook een schitterende fotogenieke luipaard op een rots. Een ontmoeting waar je stil van wordt. De volgende dag reizen we dwars door het park en stoppen we regelmatig om de vele dieren te bewonderen.

Het stof van Etosha laten we achter ons om koers te zetten naar één van de mooiste landschappelijke gebieden van Namibië: het Waterberg Plateau. Het is eigenlijk een zandstenen plateau van 200 meter hoog en heeft daarom natuurlijke waterbronnen. Hierdoor is het opvallend groen voor Namibische begrippen. Met een gids maken we een indrukwekkende wandeling met panoramische uitzichten en beseffen ons nogmaals hoe divers het land is qua natuur.