Een filmset in de Hooglanden

Bubbelen

Al bij aankomst op de luchthaven van Reykjavík blijkt dat een flexibele en avontuurlijke instelling noodzakelijk is om de mooiste plekjes op de meest bijzondere manier te beleven. Onze gids Bjarni, die ons op een overweldigende wijze welkom heet met zijn Vikinguiterlijk en superjeep, vertelt ons dat hij het liefst direct het reisschema omgooit. Vanwege de weersvoorspellingen in de hooglanden kunnen we beter vanavond nog op de sneeuwscooters stappen om naar Landmannalaugar te rijden en daar in de natuurlijke warmwaterbron het noorderlicht te aanschouwen. Acclimatiseren na de vlucht is er dus niet bij. Het geplande diner wordt in take-away warmhoudbakken opgehaald en kan gewoon onderweg in de jeep worden opgegeten. Het is overigens geen snelle snack, maar een heerlijke maaltijd van IJslands lamsvlees. De start van de sneeuwscootertocht is nog bij daglicht. Het wordt echter al snel schemerig en dat maakt de tocht door het vulkaanlandschap nog indrukwekkender.

Eenmaal bij Landmannalaugar aangekomen is er de heerlijke warmwaterbron om bij te komen en de dag even aan je voorbij te laten gaan, want binnen een paar uur is er al zoveel beleefd. Natuurlijk is het inmiddels donker en er is niemand anders in de warme bron aanwezig. Het lijkt dan bijna vanzelfsprekend dat we op het noorderlicht worden getrakteerd. De ultieme beloning voor deze avontuurlijke start.

Eyjafjallajökull

Dat het weer een bepalende rol heeft tijdens deze reis blijkt bijna dagelijks. Niet dat we hierdoor binnenblijven, daarvoor zijn we niet naar IJsland gekomen. Gelukkig hebben we de juiste kleding mee want wind- en waterdichte kleding is een vereiste. En met een juiste uitrusting blijkt hoe de gebaande wegen makkelijk te omzeilen zijn. Zoals bijvoorbeeld bij Eyjafjallajökull, de vulkaan die in 2010 uitbarstte en het vliegverkeer van Europa platlegde, waar we getrakteerd worden op veel sneeuw en smeltwater. ’s Zomers is de gletsjermond een populaire toeristische trekpleister. Op deze plek heeft een enorme vloedgolf van smeltwater, dat werd veroorzaakt door de vulkaanuitbarsting onder de ijskap, een spoor van kleine rivieren door het landschap getrokken. Nu is het winter en zijn we met de superjeep door de rivieren heen gereden waarna we uiteindelijk de enige personen bij deze indrukwekkende plek zijn. We zijn er gewoon stil van.

4×4 Superjeep

Vanwege het smeltwater is rijden door deze rivieren al een uitdaging op zich. Het zorgt ervoor dat menig huurauto rechtsomkeert moet maken. Maar met de enorme wielen en dito motorvermogen van de superjeep blijkt daarnaast kennis en behendigheid een vereiste. Telkens weer staan we versteld als Bjarni een schijnbaar onmogelijk obstakel, niet zozeer op brute kracht maar met een fijngevoeligheid weet te nemen. De gps is hierbij een onmisbaar hulpmiddel. Onder de enorme laag sneeuw kan namelijk een rivier stromen waardoor je ineens met auto en al kan wegzakken. Ook de borden van de bewegwijzering hebben we al eens onder de sneeuw teruggevonden wat grofweg betekent dat we minstens op een twee meter dikke sneeuwlaag rijden.

Þórsmörk

En sneeuwen kan het zeker op IJsland! Hoewel ons bezoek relatief laat in het winterseizoen is, hebben wij de winterse omstandigheden ervaren. Bij Þórsmörk begint het in de avond te sneeuwen en het lijkt niet meer te stoppen. Heerlijke omstandigheden om een sneeuwschoenwandeling te maken in het zeldzame berkenbos. Zeker als de wind plots gaat liggen en er zich zomaar een dun zonnetje aandient. IJsland is kaal en er groeien weinig bomen, dus een echt bos is een interessante attractie. Helemaal als er een mooie laag sneeuw op de takken ligt. Het bos wordt afgewisseld met spectaculaire grotten en overal komen watervallen naar beneden. Een sprookjesachtig decor waarin rotsformaties ons als versteende trollen angstvallig in de gaten houden terwijl we onze waterdichte kleding testen onder een waterval.

Filmdecor

Maar we treffen niet enkel een winters en bevroren landschap. In sommige delen heeft het voorjaar zich al even laten zien. Dan blijkt ineens hoe groen IJsland kan zijn. En zwart! Het wemelt er van de zwarte lavavelden, zwarte stranden en het stof dat door de wind wordt meegeblazen veroorzaakt soms een grijze gloed op het witte sneeuwdek. Kleurenfoto’s zijn zwart-witfoto’s geworden, waarbij een felgekleurde jas van een medereiziger prachtig uitkomt. Het is niet vreemd dat IJsland momenteel zeer populair is als filmdecor voor vele films en series zoals Game of Thrones, want soms lijkt het landschap onwerkelijk. Ook wij zijn letterlijk midden in een filmset terechtgekomen.

Eén familie

De flexibiliteit en kundigheid van de verschillende gidsen die ons begeleiden, maken indruk. Ze gaan met elkaar om alsof het een grote familie is. Gedurende de week leren we dat dit sowieso vaak het geval is in IJsland. Er is zelfs een speciale app voor ontwikkeld waarbij je kunt uitzoeken in hoeverre je gerelateerd bent aan de andere persoon. Vooral handig als je op een relatie uit bent. We overnachten twee nachten in het gloednieuwe Midgard Base Camp in Hvolsvöllur, de thuisbasis van onze gidsen. We zijn de allereerste gasten en het hostel is zelfs nog niet helemaal gereed. Maar we worden als ware familie opgenomen en verrast met heerlijke gerechten. Ook de mensen in de keuken zijn blij met onze komst en gebruiken ons als testteam van de culinaire afdeling. Een taak die we ons wel laten bevallen.

Golden Circle

Een bezoek aan IJsland is niet helemaal compleet zonder een bezoek aan het wereldberoemde geiserveld Geysir, het nationale park van Thingvellir en de imposante watervallen van Gullfoss. Ofwel Golden Circle, de populairste route voor toeristen. Dat is vragen om mensenmassa’s. Er wordt daarom wederom afgeweken van het programma. Omdat de weersverwachtingen voor de gletsjertocht niet gunstig zijn, blijkt de beslissing om dagen om te ruilen goed uit te pakken. Helga is op deze regenachtige dag onze gids en weet ons een bijzonder gevoel te geven door factoren zoals rijrichting, tijdschema’s en weersverwachtingen zo te combineren dat we alleen maar hoogtepunten beleven. Net als Bjarni heeft Helga de uitstraling van een stoere Viking, die zelf haar karakteristieke wollen IJslandtrui breit. Wellicht komt dat wel omdat ze in een ver verleden een gemeenschappelijke grootvader hebben? Althans, volgens de app…