Van historische Madaba tot heldere modder

De reis begint in Madaba, de stad van het traditionele mozaïek, met zowel een christelijke als islamitische geschiedenis. Madaba ligt zo’n 30 km ten zuiden van hoofdstad Amman, vanaf de luchthaven ben je er in 20 minuten rijden. We slapen in het mooie Aitch Boutique Hotel (aitchhotel.com) en nemen ’s avonds eerst nog een duik in het buitenzwembad. Op vrijdagochtend slaapt Madaba nog en is de stad van ons. We ontdekken te voet de hotspots van de stad. We lopen een winkelstraat in waar je veel souvenirs kunt kopen. Prachtige handgemaakte spullen waarmee je met je aankoop ook de lokale bewoners steunt. Deze straat heeft niet echt een naam, maar als je iemand vraagt naar ‘de toeristische straat’, wijzen ze je de weg. Onderweg kom je ‘Al Majnuna’ tegen, oftewel de gekke boom. De boom kreeg deze naam vanwege de knalrode kleur en de wilde vorm. In Madaba kun je alle bezienswaardigheden te voet bereiken en in een halve dag kom je al een heel eind.

Must-sees Madaba

1. MADABA ARCHEOLOGISCH PARK

Het Madaba Archeologisch Park is een museum met overblijfselen uit de Romeinse tijd en Byzantijnse mozaïekvloeren. Een interessante plek vanwege de prachtige details in de mozaïekstukken en de verhalen erachter. Én vanwege de mooie tuin, waar je even helemaal weg bent uit het nu. De kamillebloem, waar men aan het einde van de dag kamillethee van maakt, groeit er tussen de tegels. Pluk het overigens niet zelf, maar vraag het aan je gids. Als je wat langer naar de grond blijft kijken, zie je ook de wielsporen van de Romeinse paardenkarren.

2. ST. JOHANNES DE DOPERKERK


Deze rooms-katholieke kerk heeft een bijzondere mozaïekverzameling die je van heel dichtbij kunt bewonderen. Ook vind je er mooie kapelletjes en een oude waterput. Als je de klokkentoren beklimt (wel heel uitdagend), heb je een prachtig uitzicht over de hele stad.

3. KAWON CAFÉ


In het Kawon café worden je zintuigen in de tuin op een wel heel relaxte manier geprikkeld. Je proeft er Jordaanse koekjes en lekkere drankjes, ziet er betoverende, handgemaakte kunst om je heen, en je hoort er de vogels en een zachte radio op de achtergrond. De bijbehorende boekenwinkel barst van de Arabische boeken en cassettebandjes uit de jaren negentig. Een Nederlandse schilder heeft meegeholpen met het tekenen van de menuborden. Je voelt je hier heel snel thuis.

Umm Qais

Vanuit Madaba is het ongeveer 1,5 uur rijden naar Umm Qais, in het uiterste noorden van Jordanië. Dit dorp is gebouwd op de ruïnes van de Hellenistisch-Romeinse stad Gadara. Je ziet hier ook nog restanten uit de Ottomaanse tijd. En wederom lopen we hier op Romeinse wielsporen. Achter en onder elke steen schuilt geschiedenis. Wie van fotograferen houdt: je kunt hier geweldige panorama’s maken. In Umm Qais sta je bijna op het drielandenpunt van Israël, Syrië en Jordanië. Het Meer van Tiberias (ook wel Meer van Galilea genoemd) in Israël, is vanaf hier goed te zien.

Darb al-looz

We lopen met onze gids Jaroub de Darb al-looz wandelroute, een sprookjesroute met onderweg veel bloemen en kruiden. We wandelen door een gebergte van ruim 500 meter hoog, het zicht op het Meer van Tiberias wordt steeds duidelijker. Het is rustig en we horen alleen de vogels en de wind. Voor deze wandeling heb je goede wandelschoenen nodig en je moet wel tegen wat hoogte kunnen. Maar het is zeker de moeite waard om uiteindelijk op de top je kardemomthee te drinken uitkijkend over het meer bij de westerburen. De gids geeft onderweg uitleg over de planten die we tegenkomen, maar ook over de geschiedenis van deze plek.

Eisa Dweekat Guest House

We verblijven vannacht in het Eisa Dweekat Guest House (hike-jordan.com) in Rasoun. Eisa runt deze ‘homestay’ en is een gecertificeerde wandelgids. Hij heeft het diner al voor ons klaargemaakt. Dit is een fijne en gastvrije plek na een pittige wandeling. In zijn huis heb je je eigen kamer met douche en toilet. Het is te donker om van het uitzicht te genieten, maar de sfeer en de frisse wind nemen je mee in de betoverende avonden van Noord-Jordanië. Je zult hier andere toeristen treffen die bijvoorbeeld het Abrahampad lopen.

Ajloun Forest Reserve

Eisa neemt ons de volgende dag mee naar het Aljoun Forest Reserve, een rijk natuurgebied tussen de bergen. We doorkruisen kleine dorpjes en krijgen een inkijkje in het leven van de bewoners. Het leven is daar vooral eenvoudig. Ze verbouwen hun eigen groenten en fruit. Geen stress te bekennen. Voor toeristen een perfecte plek om helemaal te ontspannen. We komen een boer tegen en worden al snel omringd door al zijn schapen en geiten. Eisa vertelt over de verschillende soorten eetbare planten die we tegenkomen. Er zijn ook giftige planten, dus begin niet zomaar te plukken als je trek hebt. We arriveren op een uitkijkpunt, waar we Jordaanse thee drinken en van onze lunch genieten. Met uitzicht over de bergen. Het is net een schilderij waar je zelf de hoofdpersoon van wordt. Tijd voor een foto!

Amman

De hoofdstad van Jordanië is de afgelopen jaren steeds moderner geworden, maar het is zeker de moeite waard om ook de oude stad te bezoeken. Want daar is genoeg te zien! Zo zie je er veel kruideniers die nog ouderwetse, handgemaakte zeep verkopen en andere geweldige dingen om als souvenir mee naar huis te nemen. Mocht je de tijd hebben, ga dan naar de Koning Abdullah I-moskee, die wordt omringd door twee kerken. Als je hier ’s middags bent hoor je eerst de moskee het gebed aankondigen en even later de klokken van de kerken luiden. Hier zie je hoe twee geloven in vrede naast elkaar kunnen bestaan. Je kunt de moskee ook in, bedekkende kleding mag je lenen.

Petra

We verlaten Amman om richting Petra te gaan. De weg naar Petra is even betoverend als de stad zelf. Je voelt dat je naar een plek gaat van oude beschavingen. De geeloranje zandkleuren links en rechts van de snelweg zijn rustgevend om (als bijrijder) naar te blijven staren. We vertrekken in de middag en maken gedurende de rit de zonsondergang mee. Na zo’n 2 uur rijden komen we aan in het Montreal Hotel Al Shobak, waar we ook heerlijk dineren. De volgende ochtend vertrekken we om 6:00 uur richting Petra, waar we na drie kwartier rijden aankomen. We komen oog in oog te staan met de schoonheid van Al Khazneh, oftewel De Schatkamer. Dit is het bekendste monument van de historische stad Petra, dat in z’n geheel op de Unesco Werelderfgoedlijst staat. De kamelen versieren dit monument aan de voorkant en je kunt tegen betaling op ze rijden om de complete ervaring van je bucketlist af te vinken.

Wadi Rum

Zien hoe wind en regen hun sporen nalaten? Dat kan in Wadi Rum, de woestijn (eigenlijk een rivierdal) met tientallen bijzondere rotsformaties, waar geen mens aan te pas is gekomen. Hoe langer je er naar kijkt, hoe meer je begint te zien. De scherpe punten en hellingen vormen op sommige plekken een menselijk gezicht. Deze enorme bergen en rotsen zijn absoluut de moeite waard om een keer te bewonderen. Na een dagje rondrijden en enkele bezoeken aan bedoeïenenkampen, is het tijd voor rust. We slapen bij het Beduin Star Trail Camp, waar je ook geniet van diverse Arabische gerechten. En er is wifi. Je voelt je hier heel even eigenaar van alle bergen om je heen. Heel bijzonder. De rust die hier heerst en het vredige uitzicht hebben iets krachtigs en groots. Je moet het zelf ervaren om het te kunnen begrijpen.

Dode Zee

Heb je je ooit afgevraagd hoe het voelt om even af te zijn van de zwaartekracht? Dan ben je in de Dode Zee op de juiste plek. Deze extreem zoute zee ligt op meer dan 400 meter onder de zeespiegel en hierin blijf je drijven. Het bezorgt je lichaam en geest totale ontspanning. Met zijn 21 soorten mineralen is het water van de Dode Zee voedend voor je huid en spieren. Laat je ook insmeren met de modder die van de bodem wordt gehaald. Na afloop voelt je hele lichaam zijdezacht. Vooral als je last hebt van huidziektes of reumatische pijn, zou dit de ideale plek zijn om je lichaam even op te laden. Rond 19:00 uur gaat de zon voor onze ogen onder. Wat is Jordanië een adembenemend mooi land.