Diep in het blauw

Eigenlijk komt iedereen die in Belize is geweest terug van een magische reis. Ondanks dat het een klein land is (kleiner dan België), is Belize buitengewoon rijk aan natuur en cultuur, met talloze nationale parken en natuurreservaten waar exotische diersoorten leven, zoals slingerapen, felgroene leguanen, pekari’s (navelzwijnen) en meer dan 500 soorten vogels. Je kunt er zelfs jaguars spotten! En dan de eeuwenoude cultuur; de Mayatempels zijn letterlijk niet te missen, er is er altijd wel een in de buurt.

Belize Barrier Reef

Het Belize Barrier Reef is 10.000 jaar oud en nog altijd even mooi. De lange levensduur van dit natuurwonder is te danken aan de nationale en internationale inspanningen om dit rif te blijven beschermen voor de huidige en toekomstige generaties. In 1996 plaatste Unesco het barrièrerifreservaat op de Werelderfgoedlijst. En terecht, want dit is het op een na grootste rif ter wereld, dat zich uitstrekt over de volledige lengte van Belize. Langs de kust vormt het een enorme lagune, waarmee het het land beschermt tegen grote golven, zelfs tijdens extreem weer. Het rif creëert ook een ideale habitat voor verschillende zeedieren, van rotsachtig uitziend maar levend koraal tot bedreigde zeeschildpadden en meer dan 500 vissoorten in alle kleuren van de regenboog.

Great Blue Hole

Waarschijnlijk een van de bekendste plekken in Belize is de Great Blue Hole. Voor duikliefhebbers is dit absoluut een hoogtepunt. Het is een enorm ‘gat’ onder water, omgeven door een ring van koraal in het heldere, ondiepe water van het Lighthouse-rif atol. De Great Blue Hole is de belangrijkste attractie van het Belize Barrier Reef en is zo’n 300 meter breed en meer dan 120 meter diep. Het is de grootste geologische formatie in zijn soort ter wereld. In dit ingestorte grottenstelsel in het diepe, blauwe water kun je nog altijd de verticale kliffen en overhangende muren ervaren, ondersteund door de stalactieten en stalagmieten. Je hebt er wel een duik voor nodig om het echt goed te kunnen zien.

De diepte in

De wereldberoemde onderwateronderzoeker Jacques Cousteau maakte in de jaren ’70 de Great Blue Hole bekend toen hij het kwam opmeten, sindsdien staat deze bijzondere plek op de bucketlist van vrijwel iedere duiker ter wereld. Tijdens de verticale duik in de oude cenote, langs Caribische rifhaaien, zie je uiteindelijk de enorme stalactieten en grotten. Kun of wil je niet duiken, dan kun je de Great Blue Hole nog steeds zien via luchttours, die dagelijks worden aangeboden. Sommigen beweren dat het juist nog boeiender is om het gat vanuit de lucht te zien, en zeker fotogenieker.

Eilanden

De noordelijke eilanden van Belize zijn ideaal om ontspanning te combineren met activiteiten. Op de eilanden kun je een dag op het strand doorbrengen met een goed boek, andere reizigers ontmoeten of het water op of in gaan. Buiten de beroemde Great Blue Hole zijn er voor de kust van Belize nog tientallen andere plekken waar duikers en snorkelaars graag komen. Denk aan het Hol Chan Marine Reserve, Shark Ray Alley en de wateren rondom het eiland Ambergris Caye.

Mayatempels

Noord-Belize is een uitzonderlijke bestemming met prachtige landschappen. Je ziet afwisselend eindeloze groene suikerrietvelden, jungle waar je geweldige Mayasites in Indiana Jones-stijl kunt ontdekken, en kleine steden en dorpen waar je de Mestizo- en Mayaculturen kunt ervaren. In het hele land zijn de Mayatempels open om te bezoeken. En als je de kans krijgt, spreek dan met de moderne Mayafamilies, ze vertellen je graag over hun cultuur en de verhalen die al generatieslang worden doorgegeven.

Veel ritmes, één hartslag

Het kleine Belize heeft niet één cultuur, maar is een unieke mix van invloeden van over de hele wereld. Van keuken tot dans, ontdek er de culturen en tradities die Belize zo bijzonder maken. Het is de perfecte smeltkroes die ervoor zorgt dat iedereen zich hier welkom voelt, een combinatie van Maya, Creoolse, Mestizo, Garifuna, Oost-Indische, Midden-Oosterse, Aziatische en Midden-Amerikaanse bevolkingsgroepen. Dat betekent ook dat je in Belize een bijna eindeloos scala aan smaakvolle keukens hebt om uit te kiezen. Én een rijk podium aan muziek, om van te genieten, naar te luisteren en op te dansen.