The last frontier

Tijdens de voorbereidingen van deze vakantie blijkt dat er voor autohuur in het hoogseizoen in Alaska een minimale huurperiode van 3 weken geldt. Aangezien onze reis 12 dagen duurt, moeten we op zoek naar een alternatief. Het wordt een camper! Een half jaar later vliegen we naar de noordelijkste staat van Amerika. Door de jetlag zijn we na onze eerste nacht al vroeg wakker en beginnen we de dag met een Amerikaans ontbijt. ’s Middags halen we onze camper op: een stoere Jeep Wrangler met rooftop tent. Ons Alaska-avontuur kan beginnen!

Camperfeestje

Alaska is de grootste Amerikaanse staat en ook veruit de dunstbevolkte. In het onbewoonde deel van Alaska vind je ongerepte natuur vol gletsjers, weidse vlaktes, dennenbossen en Mount Denali, de hoogste berg van Noord-Amerika. Onderweg kom je soms uren niemand tegen en begrijp je precies waarom deze staat de bijnaam The Last Frontier heeft. Met onze comfortabele camper is rijden in Alaska echt een feestje. Door de hoge instap en zitting kun je goed naar buiten kijken. Een groot pluspunt vergeleken bij een auto is het keukenblok achter in de camper. Deze heeft een koelbox, gootsteen met kraan en een uitklaptafel. Ideaal voor een lunchstop onderweg.

Alleen op de wereld

Kenmerkend voor de Verenigde Staten zijn de eindeloze rechte wegen. Ook wij rijden er over meerdere, maar één springt eruit. We vertrekken al vroeg en rijden van Valdez naar het plaatsje Chitina (bijna 200 km). Wanneer we bij het Pippin Lake afslaan naar de Edgerton Highway, zien we een 12 km lange, kaarsrechte weg voor ons liggen. We stoppen langs de kant voor een foto en omdat het nog maar 6:30 uur is, zien we geen één auto voor of achter ons. De opkomende zon kleurt de lucht deels oranje en in de verte horen we dierengeluiden. Even lijkt het alsof we alleen op de wereld zijn, een gevoel dat je maar op weinig plekken kunt ervaren.

Gletsjers op

Wij zijn best avontuurlijk aangelegd en willen er tijdens een vakantie graag op uit, dus we plannen diverse excursies. Alaska heeft de meeste gletsjers van de Verenigde Staten en veel zijn vanaf de weg te bewonderen. Maar om de grootsheid van zo’n gletsjer te voelen, gaan we mee met een bootexcursie naar de Columbia Glacier, een van de snelst bewegende gletsjers ter wereld. Het is een koude dag, dus we zijn dik aangekleed. Met de boot komen we tot vlak aan de rand van de gletsjer en in de verte horen we brokken ijs vallen. Onderweg zien we otters, papegaaiduikers en bruinvissen. Later tijdens onze reis maken we ook een spectaculaire wandeling in het Wrangell-St. Elias National Park op de Root Glacier. We binden stijgijzers onder onze schoenen en gaan op pad. Je hoort het geknerp van het ijs en midden op de gletsjer hebben we een prachtig uitzicht. Bijzonder om te beseffen dat je op metersdik ijs staat. Weer een unieke ervaring rijker!

Rafting

Een echte adrenalinekick krijgen we tijdens het wildwaterraften op de Nenana. Deze rivier bij het Denali National Park & Preserve heeft diverse stroomverstellingen. Door de hoge waterstand is vandaag de stroming extra krachtig. Spannend voor ons, maar ook echt gaaf. En op een rustig stuk zien we zelfs nog een eland met jong uit de rivier drinken.

Beren in zicht

Een van de redenen voor ons bezoek aan Alaska is het spotten van wildlife. Meerdere keren zien we elanden langs de weg staan of rennen ze voor de auto langs. Ook aan zeearenden geen gebrek. Maar waar we echt voor komen: beren! De meeste kans om ze te zien is van juni t/m september, omdat ze dan op zoek gaan naar voedsel. Vanuit het plaatsje Homer vliegen we met een Cessna vliegtuigje, onder begeleiding van een gids, naar het Lake Clark National Park. Dit is een van de acht nationale parken in Alaska en een ware hidden gem, omdat het alleen per boot of vliegtuigje te bereiken is. Na 40 minuten landen we op het strand en zien we bij de vloedlijn de eerste beren al lopen. Ze graven naar mosselen, die ze vervolgens met hun scherpe tanden en klauwen openbreken. Door je als groep rustig en compact op te stellen, kun je de beren tot op enkele tientallen meters naderen. Ze kijken je nieuwsgierig aan, maar accepteren dat je er bent en doen je niets. Erg indrukwekkend om ze in hun natuurlijke leefomgeving te zien.

Fotomodel

Op het strand worden we ook nog verrast door een moederbeer, die vlak voor onze neus haar twee jongen begint te voeden. Minutenlang aanschouwen we vol bewondering dit intieme moment. Dit zie je normaal alleen in een natuurdocumentaire, nu zitten we er middenin! Het wordt vloed, dus de beren trekken richting het grasland. De stilte van de natuur wordt plots verstoord door het grazen van nog een beer, op nog geen vijf meter afstand! Hij eet rustig van het gras, kijkt omhoog en klik, the money shot! Een berenexcursie is niet goedkoop, maar deze ervaring is onvergetelijk. Zo dichtbij, zo indrukwekkend. Dit was een hele bijzondere dag en de ultieme afsluiting van onze vakantie.