The Lonestar State

1. Natuur

In het uitgestrekte landschap van deze op één na grootste staat van Amerika (de grootste is Alaska) springt Big Bend National Park het meest in het oog. Dit nationale park in het zuidwesten van Texas is onderdeel van de immense Chihuahuawoestijn, die ook deels in Mexico en in de Amerikaanse staten Arizona en New Mexico ligt. Te midden van indrukwekkende kalkstenen rotspartijen en diepe kloven groeien vele plantensoorten en leven vogels en andere dieren zoals coyotes, lynxen en zwarte beren.

Je kunt hier op verschillende manieren genieten van de natuur. Wandelaars kunnen rekenen op meer dan 320 kilometer aan hiking trails door de bergen en de woestijn, maar weer een heel andere invalshoek biedt een kanotrip op de Rio Grande die door het park loopt. Er zijn zowel dagtochten als meerdaagse tours mogelijk, waarbij je kampeert in de wildernis. Tijdens een bezoek aan Big Bend National Park moet je alle momenten van de dag benutten. Het is namelijk een van de beste plekken in Noord-Amerika om sterren te kijken en ook de zonsopkomst en -ondergang bieden magische momenten. Vanwege de vondst van vele fossielen en resten van dinosaurussen is dit park tevens van grote geologische waarde. Je kunt de opgravingen bezichtigen in de Fossil Discovery Exhibit in het park.

Een ander indrukwekkend natuurgebied is het Palo Duro Canyon State Park in het noorden van Texas, tussen Amarillo en Lubbock. Na de Grand Canyon is dit de grootste kloof van de Verenigde Staten en wordt dan ook wel ‘de Grand Canyon van Texas’ genoemd.

2. Levendige Muziekscene

Austin is de hoofdstad van Texas en wordt ook wel ‘Live Music Capital of the World’ genoemd. De stad heeft een unieke flair, die voornamelijk te danken is aan de speciale band met muziek. Deze komt tot uiting in de bars en clubs, maar zie je ook aan de vele straatmuzikanten en tijdens internationaal bekende festivals zoals Austin City Limits en South by Southwest. Ook op andere plekken in Texas kun je genieten van live muziek. Een populaire locatie is de historische Gruene Hall in New Braunfels, ten noordoosten van San Antonio. Deze oudste danszaal van Texas werd gebouwd in 1878 en ziet er aan de buitenkant nog grotendeels zo uit als toen. Hier wordt nog dagelijks live muziek ten gehore gebracht. En in Luckenbach, een plaatsje in het zuidoosten van de staat (vlakbij Fredericksburg) treden elk weekend verschillende country-artiesten op.

3. Historie

De oorspronkelijke bewoners van Texas (de Native Americans) vormen nog altijd een deel van de bevolking. De staat is achtereenvolgens bezet geweest door de Spanjaarden, Fransen en Mexicanen en herinneringen aan al deze periodes vind je terug in het huidige Texas. Een van de vele plekken waar je overblijfselen vindt van deze rijke geschiedenis is San Antonio. Hier werd in 1836 de Texaanse onafhankelijkheidsoorlog uitgevochten. Dit militaire conflict tussen Mexico en Amerikaanse rebellen uit Texas heeft uiteindelijk tot de onafhankelijke ‘republiek’ Texas geleid. Tijdens deze strijd werd de Slag om de Alamo geleverd, genoemd naar een katholiek missiegebouw. Op de restanten van de Alamo, in het centrum van San Antonio, staat nu een historisch monument en museum gewijd aan deze strijd, waar ook de slachtoffers van deze oorlog worden herdacht. De gedenkplaats ligt iets buiten het San Antonio Missions National Historical Park, waar vijf oorspronkelijke katholieke missieposten goed bewaard zijn gebleven. Deze historische plek behoort tot het UNESCO Werelderfgoed.

4. Stranden

Dit is wellicht niet het eerste waar je aan denkt, maar Texas heeft langs de Golf van Mexico in het zuiden een kustlijn van ruim 1000 kilometer. Mooie stranden vind je onder andere bij de badplaatsen Galveston (vlakbij Houston), Port Aransas en South Padre Island. Je kunt er niet alleen van de stranden genieten, maar ook naar hartenlust zeilen, parasailen of andere watersporten proberen.

En natuurlijk: Ranches

Dat er in Texas uitgestrekte veeboerderijen zijn, hoeven we je waarschijnlijk niet te vertellen. Tijdens een roadtrip door deze staat is een verblijf op een echte ranch dan ook een must. Voel je voor een dag een cowboy of cowgirl tijdens een paardrijtocht, maak een tocht met een huifkar, help bij het voeren van het vee of ga gewoon chillen op de porch. ’s Avonds geniet je natuurlijk van een typisch Texaanse barbecue.