Urban Green: Day Trip Londen

DE WIJK SAINT PANCRAS

In dit stukje stad liggen veel groene plekken. Bijvoorbeeld Saint George’s Gardens. Mooi zijn enkele groene ‘salons’, omgeven door een halfronde haag, met verplaatsbare houten stoelen, waar de frequente bezoekers uit de buurt graag een praatje maken met passanten. Op dit voormalig kerkhof zijn spookachtige oude graven begroeid met mos. Bijzonder is de border met een collectie varens aan de westelijke muur en ook dat de stadsvos hier zijn territorium heeft. Marchmont Community Garden is eigenlijk een soort doorloopje van de ene straat naar de andere, maar dan doordacht vormgegeven, slim beplant en goed onderhouden door buurtbewoners. In een pand aan de Brunswick Square Gardens woonden de leden van de Bloomsbury Group, een stel bohemien kunstenaars, schrijvers, filosofen en politici, waaronder schrijfster Virginia Woolf.

Tip van Joan
”Inspiratie opdoen voor een groene patio? Ga op het terras zitten bij het Turkse restaurant Tas aan de Bloomsbury Street 22.”

ROZEN EN RIDDER- SPOOR SNUIVEN IN REGENT’S PARK

Altijd mooi, maar zeker eind mei en begin juni een toptuin. De beroemde Delphinium Border explodeert dan in paarse, blauwe en lila kleuren. Verderop pronkt de indrukwekkende Queen Mary’s Garden met honderden verschillende rozen. Geel, oranje, rood, roze, bordeaux en elke tint ertussenin. Iedereen neemt foto’s, steekt neuzen in bloemblaadjes of poseert romantisch onder de pergola. Regent’s Park heeft verder mooie lanen met bloemen en een vijver waar je kunt waterfietsen. Ook staan er in de zomer her en der vrolijke strandstoelen.

KONINKLIJK GROEN IN HYDE PARK & KENSINGTON GARDENS

Groene long in het stadshart: Kensington Gardens en Hyde Park. Deze twee van de acht Royal Parks in Londen liggen pal naast elkaar, ooit waren ze één. Je kunt er dwalen, strandstoelen huren om op het gazon een boek te lezen of mensen te kijken, even knikkebollen op een bankje, eekhoorns spotten en een Flower Walk lopen. Wildlife spotters kijken uit naar de grijze eekhoorn. De Serpentine Galleries zijn twee tentoonstellingsruimtes op vijf minuten lopen van elkaar aan weerszijden van The Serpentine. The Serpentine Gallery, opgericht in 1970, zit in een oud buskruithuis uit 1805 en heeft een nieuwe bestemming gekregen. Je kunt hier gratis wereldberoemde tentoonstellingen met kunst, architectuur en design bewonderen. In de zomer zijn er Park Nights met performances van bijzondere kunstenaars en artiesten. In de winkel tref je coole souvenirs van de hand van hedendaagse designers en kunstenaars.

Tip van Ron
“Aan het begin van de zomer is Hyde Park het terrein van het festival British Summer Time, met grote internationale artiesten. Ik zag er The Cure, Santana en Eric Clapton, was geweldig.”

CHOCOLADEMELK DRINKEN IN EEN MAROKKAANSE PATIOTUIN

De flagshipstore van de geweldige chocoladeshop Rococo vind je aan de Motcomb Street in Belgravia. Geniet van een stomende kop warme chocolademelk in het Chocolate Café of in de patiotuin in Marokkaanse stijl, door oprichtster Chantal Coady ingericht. Zij teelt haar eigen biologische chocolade op het kruideneiland Grenada. In de shop zijn altijd novelty’s op het gebied van chocolade te koop en de verpakkingen zijn echt subliem.

VINVISSKELET SPOTTEN EN NATUUR BELEVEN IN EEN GEHEIME STADSOASE

Dit is niet alleen een museum, maar ook een wetenschappelijk instituut met driehonderd onderzoekers, vele publicaties en steeds weer vernieuwende tentoonstellingen. De collectie bestaat uit tachtig miljoen objecten die viereneenhalf miljard jaar beslaan: van de vorming van het zonnestelsel tot het heden. Je mag gratis het gebouw in, dus er is altijd wel wat te bekijken. Al is het maar even het skelet van de blauwe vinvis in de grote hal. Let ook op de natuurdetails op muren en pilaren. Minder bekend en een echte hidden gem: op het terrein van het Natural History Museum ligt een Wildlife Garden. Je waant je hier écht op het Engelse platteland, midden in de stad. Deze tuin herbergt allerlei Britse flora en fauna. Sinds de opening in 1995 zijn meer dan 3.130 plant- en diersoorten in de tuin geïdentificeerd. De tuin is dicht in de wintermaanden.

DE FLEURIGE TUINIERS VAN NOTTING HILL

In Notting Hill zijn de paarse en roze gevels aangekleed met uitbundige klimrozen, blauweregen of wilde wingerd. De bewoners maken heel wat van hun kleine voortuin, of zaaien in een grote bloembak veldbloemen zoals klaprozen. En kijk ook eens omhoog naar de daktuinen. Hier zie je dat de Engelsen zelfs kunnen tuinieren op een vierkante meter. Op Portobello Road vind je curiosa voor tuiniers. Een van de beroemdste bloemenshops in London is Wild at Heart, je vindt een filiaal aan 222 Westbourne Grove in het bijzondere Turquoise Island met heldere aquamarijnkleurige tegels en een parapludak.

GROEN, OVERAL OP STRAAT

Londen is van alle wereldsteden een van de groenste. Er zijn acht Royal Parks, buurtparken, groenstroken, en er wordt door allerlei organisaties en bewonersinitiatieven voor nog meer groen in de wijken gezorgd. De gemeente is bezig bloemrijke bermen en weitjes in te zaaien en plekken te maken waar dieren kunnen leven, jagen en voortplanten. Londen moet zo een ‘wilder, healthier and happier city’ worden. Naast een metrostation staan bakken geraniums, zelfs midden in het verkeersgeweld van The City is een border vol ridderspoor gezet. Op het metrostation van Turnham Green en bij vrijwel alle pubs fleuren hanging baskets met petunia’s de boel op. Bij het reuzenrad London Eye bloeien perken vol rozen en ander fleurigs en in de betere wijken zijn de voortuinen allemaal weelderig groen.

Tip van Patrick
“Voor de ‘zero waste shopping revolution’ kom je naar The Source Bulk Foods in Chiswick (adres: Turnham Green Terrace 24), de eerste echt verpakkingsvrije winkel van Londen. Je mag zelf je koopwaar scheppen en afwegen en in een eigen potje of zakje meenemen. Scheelt een hoop plastic zakjes, bakjes en blisterverpakkingen.”

EXTRA GROENE DAGTRIP KEW GARDENS: DE MEGA BOTANISCHE TUIN

De botanische tuin van Londen moet je als groenliefhebber écht een keer bezocht hebben. Het is een attractiepark waar je met gemak een dag kunt doorbrengen. Het handigst is om online een kaartje te kopen en je van tevoren te oriënteren op wat je wilt zien. Mijn hoogtepunten in volgorde van looproute vanaf de Victoria Gate – waar de underground vlakbij stopt:

• Palmkas, schitterende Victoriaanse kas, stomend warm, waar de planten tegen het plafond groeien.
• Waterlily House, charmante kleine kas met een vijver.
• Great Broad Walk Borders, 320 meter lange laan met aan weerskanten schitterend beplante borders met alle kleuren bloemen, het hele seizoen interessant.
• The Hive, architectonisch monument voor de bij, op een heuvel met een wilde bloemenweide.
• Rock Garden, rotsplanten en vetplanten met een moderne kas, de Alpine House.
• Riverside Walk langs de Thames en dan via de Bamboo Garden naar de Sackler Crossing, een brug over een grote vijverpartij.
• Tree Top Walkway, het boomkroonpad, een achttien meter hoge stellage om langs de toppen van kastanjes en eiken te flaneren.
• Temperate House, de grootste Victoriaanse kas ter wereld. Zojuist heropend na vijf jaar lang te zijn gerestaureerd.
• Victoria Plaza Shop: voor botanische cadeautjes, zaden, boeken, potten.
• Liefhebbers van kunst: ga eerst naar de twee galeries, want die sluiten om 17.00 uur. In de Shirley Sherwood Gallery of Botanical Art is ook een winkel met botanical art.

Tip van Daan
“Per Thames Clipper (openbaar vervoer), kom je terecht bij Greenwich Park. Dat ligt op een heuvel en je waant je er ver weg van het stadse leven. Er is ook een maritiem museum.”