Een schat van een land

CORFU

Wij zijn aangekomen op Corfu (Korfoe), het meest noordelijke en groene eiland van Griekenland. Het bergachtige noorden wordt afgewisseld met het heuvelachtige centrale gedeelte met in het zuiden een laagvlakte van olijfbomen en cipressen. Tijdens de napoleontische tijd werd Corfu wisselend bezet gehouden door Franse en Britse troepen. Uit die verschillende periodes zijn vele historische gebouwen overgebleven zoals de Venetiaanse forten in de gelijknamige hoofdstad Corfu (Kerkyra). Zo ook de in Franse stijl aangelegde Esplanade langs de haven en het feit dat cricket nog een van de populairste sporten op het eiland is. Voeg daar de fijne baaien en typisch Griekse dorpjes aan toe en je bevindt je op een eiland dat eigenlijk alles wel heeft.

De hoofdstad Kerkyra telt ca. 25.000 inwoners. De sfeervolle oude binnenstad met smalle straatjes, steegjes en pleintjes staat sinds 2007 op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het is heerlijk slenteren door deze wijk (doe dit niet overdag, dat is iets te warm) met volop restaurants, terrassen, bars en winkels. Aan de zijkanten van de binnenstad liggen de oude en de nieuwe vesting. Vanaf de nieuwe vesting is er een mooi uitzicht over stad en haven.

Aan het fraaie kiezelstrand van Dassia logeren wij in het nieuwe all-inclusive lifestyle resort Ikos Dassia. Dit resort heeft een moderne mediterrane stijl en traditionele Griekse gastvrijheid. Met het uitzicht op zee en het mooie zwembad blijkt dit een perfecte plek.

Tips

• Huur een auto en ontdek het eiland in je eigen tempo. Net ten zuiden van de stad vind je het Achilleion, de zomerresidentie van de Oostenrijkse keizerin Elisabeth, Sissie voor intimi.
• Een verfrissende duik maak je bij het karakteristieke dorp Paleokastritsa dat aan een schitterende baai in het westen ligt.
• Rij langs Kassiopi in het noordoosten (snorkelparadijs) en breng een bezoek aan Corfu-Stad, Kerkyra. Flaneer over Liston en de Esplanade met de vele terrasjes en restaurants. Aanraders zijn restaurant Bellisimo op een gezellig pleintje in de binnenstad en het trendy Nuevo vlak bij Liston Square.
• Ben je een strandfanaat? Ga dan naar het populaire strandplaatsje Glyfada aan de oostkust, bekend om zijn mooie zandstrand, ook wel Golden Beach genoemd.
• Acharavi is een rustige kleine badplaats met een interessant folklorisch museum en Romeinse baden.
• De grootste jachthaven van Corfu vind je in Gouvia, waar je de oude Romeinse scheepswerven gratis kunt bezoeken.

KRETA

Kreta is het grootste en meest zuidelijke eiland van Griekenland met een rijk cultureel verleden en een heerlijk klimaat. Kreta is in vieren opgedeeld, van west naar oost: Chania, Rethymnon, Heraklion en Lassithi. In het binnenland liggen indrukwekkende bergketens. Overblijfselen van de klassieke Kretenzerbeschaving zijn nog steeds te bewonderen in de paleizen van Knossos, Phaistos, Malia en Zakros. In het westen ligt de bekende, zestien kilometer lange Samariakloof. In het centrum vind je het Ida-gebergte en naar het oosten de Lassithi-hoogvlakte, bekend vanwege de vele windmolens. Langs de kusten zijn er prachtige baaien en heerlijke stranden. Dit eiland is zo divers, dat iedereen wel iets van zijn of haar gading zal vinden.

Wij verblijven in het hotel Daios Cove Kreta, een werkelijk adembenemend hotel aan de noordoostelijke kust. Het uitzicht verveelt ons nooit.

Tips

• Rij in huurauto naar de Samariakloof en de Imbroskloof in het zuidwesten. Een andere leuke tip is het Venetiaanse fort Frangokastello (kasteel van de Franken) aan de zuidkust. Een romantische kasteelruïne met daarbij een rustig plaatsje met een breed zandstrand.
• Breng een bezoek aan Rethymnon. Een studentenstad met een rijke geschiedenis. Veel leuke winkels, een strand, barretjes en een haven gevuld met restaurants.
• Bezoek de oude binnenstad van Chania met de bijbehorende Venetiaanse haven. Wandel over de langste havenpromenade van Kreta, duik in een van de talloze smalle straatjes en mooie Venetiaanse huizen.
• Op de Kaphalaheuvel, vijf kilometer ten zuidoosten van Heraklion, bevindt zich Knossos. Dit is het grootste Minoïsche paleiscomplex en de meest uitgebreide opgravingsplaats. Een van de populairste excursies op Kreta, dus als je gaat, ga op tijd.
• Ben je een stranddier, breng dan een bezoek aan Balos, Vai, Agia Pelagia en Matala.

MYKONOS

Mykonos is een vrij klein Grieks eiland in de Egeïsche Zee, een der Cycladen, en beroemd om zijn prachtige stranden waar je heerlijk kunt ontspannen. De witgekalkte huisjes met felgekleurde deuren, de sfeervolle dorpjes en de vele traditionele windmolens in het glooiende landschap maken Mykonos zeer fotogeniek. Het eiland bestaat voornamelijk uit graniet, is heuvelachtig en overwegend droog en kaal. Het water op dit eiland is altijd schaars geweest, en daarom hebben de huizen, nog méér dan op andere eilanden, de typische vlakke daken, met de bedoeling zo veel mogelijk regenwater op te vangen. In tegenstelling tot andere Cycladeneilanden heeft het in de geschiedenis nooit een belangrijke rol gespeeld. Er zijn daarom ook weinig sporen van de antieke beschavingen. Wel is het de plek om een van de tientallen stranden te bezoeken, wellicht de mooiste van Griekenland.

Wij vertoeven in het hotel Myconian Ambassador Mykonos op steenworp afstand van het mooie zandstrand Platis Gialos.

Tips

• Mykonos-Stad is heel geliefd om zijn netwerk van smalle straatjes en steegjes met restaurants, boetieks en kunstgaleries. Het uitgaansleven is hier bijzonder levendig met leuke terrasjes, intieme barretjes en bekende discotheken. Boven de stad staan de traditionele Griekse windmolens. De haven van Mykonos is een bekend vertrekpunt voor veerboten en visserssloepen.
• De beroemdste kerk is de Panagía Paraportianí, op de plaats waar zich een toegangspoort tot de Venetiaanse citadel (het Kastro) bevond. In de schilderachtige wijk Míkra Enetía (Klein-Venetië), zijn de huizen tot aan de rand van de zee gebouwd.
• In het dorpje Áno Méra, 7,5 kilometer landinwaarts, is de marmeren toren van het zestiende eeuwse Tourlianíklooster de plaatselijke trots.
• De tientallen zandstranden die Mykonos rijk is, zijn beter dan waar ook in Griekenland. In de directe omgeving van Mykonos-Stad vind je de stranden van Ornos, Tourlos en Agios Stefanos. In de zomermaanden vertrekken er regelmatig boten naar verder gelegen stranden, zoals Platis Yalos, Paradise Beach en Elia aan de zuidkust van het eiland. In de Paradise Beach Club draaien bekende dj’s in de zomer regelmatig muziek en in het hoogseizoen is het hier ontzettend druk. Elia, verder oostwaarts langs de zuidkust, is meer afgelegen, maar biedt wel het langste zandstrand, gezellige bars en flink wat goede restaurants.

SANTORINI

Santorini behoort ook tot de eilandengroep der Cycladen in de Egeïsche Zee. Het ligt ten noorden van Kreta, ten zuiden van Naxos en Paros, en bestaat feitelijk uit zes eilanden (Thira, Thirassia, Aspronisi, Paléa Kaméni, Néa Kaméni en Christiani) die zijn ontstaan tijdens uitbarstingen van de vulkaan, circa 3.500 jaar geleden, in het midden van de eilandjes. Vooral het landschap aan de westkant van het eiland is erg imposant met de enorme uit zee oprijzende, steile klippen waarvan de toppen worden gesierd door helderwitte huisjes. Terrasjes met tavernes, bars, winkeltjes en kerkjes geven Santorini een eigen sfeer en stijl. Door vulkaanuitbarstingen in het verleden bestaan de meeste stranden van het eiland uit zwart lavazand. Verder zijn er kiezelstranden, witte stranden en zelfs rode stranden met opvallende rode rotsen.

Wij slapen in het Mystique Hotel en veel spectaculairder
dan dit wordt het niet. Het uitzicht, het uitzicht, het uitzicht.

Tips

• Voor het ultieme Griekse genot moet je een zonsondergang in Oia (een van de bekendste witte stadjes tegen de rotswand gebouwd) meemaken. Alsof je in een schilderij zit. Echt! Is het hier te druk? Klim dan naar Skaros Rock, waar het uitzicht op Fira en Imerovigli prachtig is.
• Loop van de hoofdstad Fira (Thira) naar Oia waarbij je de kraterrand en Imerovigli passeert. Met continu een prachtig uitzicht over de zee. Let wel: de wandeling duurt zo’n drie tot vier uur, dus denk aan water, de juiste timing in verband met de warmte en fijne schoenen.
• De belangrijkste bezienswaardigheden van Fira zijn de orthodoxe en katholieke Metropool, het Archeologisch museum, het Prehistorisch museum, het Belonio cultureel centrum, het Venetiaanse Paleis van Gizi en het volkenkundig museum van Emmanuel Lignos in Kontochori.
• Een wijnliefhebber? Breng een bezoek aan Santo Wines, de grootste wijnproducent van het eiland. Kies een proeverij uit en geniet van het uitzicht aan de rand van de vulkaankrater.
• Ga in een huurauto het hele eiland rond. Stop bij het klooster van Profitis, het schilderachtige plaatsje Pyrgos en Akrotiri, de archeologische opgraving van een prehistorisch dorp.
• Santorini is een vulkanisch eiland zonder hagelwitte stranden. Lange zwarte stranden vind je er wel, bij de badplaatsen Kamari en Perissa. Het rode strand is bij Red Beach (Kokkini Paralia) in het zuidwesten en vanaf hier gaan er bootjes naar White Beach (Aspri Paralia) en Black Beach.