Zalig zen

Welkom in Japan

Met een rechtstreekse KLM-vlucht ben je binnen negen uur in Japan. Bij aankomst op de luchthaven Narita van Tokyo, merken we meteen dat Japan niet met andere Aziatische landen te vergelijken is. Efficiënt is het zeker, want voordat we het weten zitten we in de limousinebus naar ons hotel in Tokyo.

De metropool Tokyo

Het bijzondere van Tokyo zijn de vele wijken met ieder een andere sfeer die samen een verrassende stad creëren. We moeten keuzes maken, dus gaan we eerst naar Akihabara. Als je van games, hightech en de allernieuwste gadgets houdt, dan gaat hier je hart sneller kloppen. In Harajuku kijken we onze ogen uit dankzij de vele tieners gekleed in de wonderlijke Pop-Keistijl. ’s Avonds mag een wandeling door de neonverlichte Shinjuku-wijk niet ontbreken. Er zijn overal hippe restaurantjes en de Japanse keuken is fantastisch. We zitten al snel aan een heerlijk shabu shabu-fondue in deze levendige stad.

De heilige Mount Fuji

Vanuit Tokyo reizen we met de hogesnelheidstrein in twee uur naar de meest iconische vulkaan van Japan: Mount Fuji. Met zijn kenmerkende vorm is deze slapende vulkaan hét symbool van het land. We maken een boottocht op Lake Kawaguchiko om zo de perfecte panoramische foto te maken.

Slapen als een roos

Overnachten doen we in een ryokan. Dat is een Japanse vorm van een familiehotel of pension. We worden hartelijk ontvangen, de houten slippers staan al klaar voor de deur. In onze mooie en traditionele kamer met schermen van rijstpapier ligt op het futonbed een yukata (soort kimono). Zoals bij vele ryokans is er een onsen (geothermisch bad), waarin we heerlijk kunnen relaxen voordat het voortreffelijke diner wordt opgediend. Een niet te missen ervaring tijdens een reis in Japan.

Sneeuwapen van Yudanaka

We reizen verder met de trein naar Yudanaka. Een leuk plaatsje omringd door bergtoppen, maar vooral beroemd om de Japanse makaken, de sneeuwapen. Dit is de enige plek ter wereld waar je apen kunt zien bij hete bronnen in een vaak besneeuwd landschap. Na een halfuur lopen, bereiken we de bronnen en aanschouwen we de luierende sneeuwapen.

Samoeraikastelen en Japanse Alpen

Het landschap verandert razendsnel om ons heen als we op weg zijn naar Matsumoto. Dit oude stadje wordt gezien als de poort tot de Japanse Alpen. De belangrijkste bezienswaardigheid is de Zwarte Kraai, een beroemd samoeraikasteel. De gevreesde samoeraikrijger was een elitesoldaat en meester in de Japanse vechtsporten.

Met een comfortabele bus reizen we dwars door de bergen en langs snelstromende rivieren in tweeënhalf uur naar het bijzondere bergstadje Takayama in het hart van de Japanse Alpen. Ingeklemd tussen de besneeuwde bergtoppen hebben we het gevoel terug te zijn gegaan in de tijd. We dwalen door smalle straatjes met historische houten koopmanshuisjes, theehuizen en sakebrouwerijen. We genieten in een van de vele restaurantjes van de lokale specialiteit Hida Gyu, een soort Wagyu-rundvlees, en noedels.

De tempelstad Kyoto

Met maar liefst zeventien Unesco Werelderfgoed-noteringen wordt Kyoto als de mooiste stad van Japan gezien. Aangekomen in Kyoto ondernemen we een fietsexcursie om de stad te bekijken. We bezoeken de mooiste tempels en zentuinen, en worden verrast door de vele leuke koffietentjes, winkeltjes en sfeervolle wijken. Gion is wellicht het bekendst, omdat je hier nog een glimp kunt opvangen van de mysterieuze geisha. Op straat is het ons niet gelukt, dus bezoeken we het Miyagawacho Geisha Quarter.

Fushimi Inari Taisha in Kyoto maakt de meeste indruk op ons. Het is geen tempel maar een pad naar de top van de heilige berg omgeven door duizenden traditionele Japanse rode poorten, de zogenaamde torii. Hoe hoger je komt, hoe stiller het wordt. Het pad slingert door een bos. Onderweg komen we langs kleine tempels en ervaren we een mystieke sfeer.

Hiroshima en het heilige godeneiland Miyajima

Hiroshima is tegenwoordig een zeer moderne stad, maar als we in het Peace Memorial Park zijn – waar de intense atoomramp wordt herdacht – zijn we stil van al dat leed. In de middag nemen we de ferry naar het heilige godeneiland Miyajima. Omringd door tamme hertjes dwalen we over het eiland en fotograferen wij de beroemde ‘drijvende’ torii. Diep onder de indruk van Japan sluiten we in de havenstad Osaka onze reis af.