India in overvloed

“Ons avontuur begint in Kochi. We hebben een drukke periode achter de rug en willen eerst een paar dagen relaxen. Het kleinschalige Malabar House in de buurt van het oude Nederlandse Fort kiezen we daarom als ons eerste hotel. Tijdens deze rustdagen genieten we van het zwembad, het overheerlijke eten en maken we een uitstapje met de lokale pont naar een ander deel van de stad. Hierna vliegen we in enkele uren naar Delhi, onze eerste stop om Rajasthan te verkennen. De geplande stadstour laat ons kennismaken met het oude en nieuwe deel van de stad. Lunchen doen we bij een familie thuis. Indrukwekkend vinden we ook de gedenkplek van Mahatma Gandhi.

Koninklijke overnachting

Op weg naar de woestijn rondom Bikaner overnachten we in Mandawa. Dit kleine plaatsje staat bekend om de Havelis. De oude koopmanshuizen zijn rijkelijk gedecoreerd en enkele bieden nu een plek om te slapen. We wanen ons een prins en prinses in de suite! Vanuit het zwembad kijken we uit over het oude stadje. Helemaal in het noordwesten van Rajasthan ligt de plaats Bikaner. Hier verblijven we lang genoeg om de stad en de omgeving te verkennen. Overdag gaan we naar het Junagarh Fort en in de namiddag verkennen we met driewieltaxi’s en lopend de oude stad. In de kleine straten komen we handelaren en de heilige koeien tegen. Als kers op de taart maken we een ceremonie in een Jain Tempel mee.

Ratten en de roze kant van India

De volgende dag staat in het teken van twee heel verschillende dieren. Tijdens ons bezoek aan de rattentempel Karni Mata delen we de heilige tempel met, je raadt het al, duizenden ratten. Ze worden hier vereerd en vertroeteld. In heel andere sferen komen we tijdens ons diner midden in de woestijn. Om de plek te bereiken, maken we een rit op de rug van een kameel, een heel avontuur en als een sprookje uit duizend-en-een-nacht. Next stop is een verblijf in Chomu. Hier kunnen we ontspannen in een paleis dat nu dient als luxe hotel in een hele kleine plaats. Jaipur, de hoofdstad van de deelstaat Rajasthan, wordt wel de roze stad genoemd. In het oude deel van de stad zijn alle gebouwen roze. Een deel hiervan bezichtigen we per fietstaxi. Verder bekijken we de Jantar Mantar. Indrukwekkend hoe hier met enorme bouwwerken tot op de seconde nauwkeurig de tijd en maanstanden gemeten worden. Het naastgelegen City Palace is een fantastisch voorbeeld van de bijzondere Mogol-architectuur. De koninklijke familie leeft nog steeds in een deel van het paleis. Omdat we hier enkele dagen blijven, kunnen we op ons gemak een stuk buiten de stad het Amber Fort verkennen. We kiezen ervoor om met een jeep omhoog te gaan. Je kunt hier een olifantenrit maken maar ons reisbureau, Indus Reizen die de Rajasthan-rondreis organiseerde, biedt terecht geen olifantenritten aan. Het in rode zandsteen en marmer gebouwde fort is er niet minder mooi om, wat een romantisch en prachtig paleis!

Oude motor, veel plezier

Erg verwend voelen we ons in het hotel Oberoi Rajvilas, dat behoort tot de tophotels in Jaipur. Vrienden die eerder door Rajasthan reisden hadden aangegeven dat de Taj Mahal het hoogtepunt van hun reis was en ook wij zijn vooraf al enthousiast om dit wereldwonder te bekijken. De weg naar Agra onderbreken we met een rit op een Jugaad, de Indian Mercedes, door het platteland. Een oude motor, luide muziek en een open laadbak, meer heb je niet nodig om veel plezier te hebben! De trapstructuren naar de oude waterput in Abhaneri moeten wel de inspiratie voor Escher zijn indrukwekkende tekeningen zijn geweest.

India, we love you

In de latere middaguren komen we aan in Agra. We staan al vroeg op de volgende dag en gaan direct naar de Taj Mahal. Niet alleen omdat het dan nog niet zo druk is, maar vooral omdat het in de ochtendzon op z’n mooist is. Het geheel uit marmer gehouwen paleis is inderdaad een hele belevenis en we hebben alle tijd om het te bekijken en vanuit alle hoeken te fotograferen. Overigens is het gebouw van alle vier de kanten identiek. De torens eromheen staan niet helemaal recht. Mochten ze omvallen, dan vallen ze niet op het paleis in het midden. Tijdens de bouw, die tweeëntwintig jaar duurde, is dus goed nagedacht. De andere bezienswaardigheid in Agra, het Agra Fort, mag je eigenlijk niet overslaan. Tijdens onze laatste stop in een hotel aan de rand van Delhi kijken we terug op een bijzondere en kleurrijke rondreis. India, we love you!”