The lost Eden

Op een onbewoond eiland

De Seychellen beslaan honderdvijftien graniet- en koraaleilanden, waarvan het merendeel onbewoond is. Deze exotische archipel wordt ook wel The Lost Eden genoemd en de meeste toeristische activiteit vindt plaats op de zogenaamde Inner Islands. Tijdens onze eilandhoppingvakantie bezoeken wij Praslin, La Digue en Mahé. Deze drie eilanden hebben elk een uniek karakter en zijn per ferry makkelijk met elkaar te combineren.

Jurassic Park

Er zijn diverse goede vliegverbindingen naar de Seychellen en tegen een zeer redelijke prijs. Na een korte overstap op Abu Dhabi komen wij aan op het hoofdeiland Mahé en stappen we direct op de ferry naar Praslin, een overtocht van minder dan een uur. De volgende dag huren we een auto om het eiland te verkennen. Het binnenland bestaat grotendeels uit oerwoud, maar er zijn ook grillige rotspartijen. De eerste stop is bijna vanzelfsprekend de Vallée de Mai, een van de kleinste UNESCO Werelderfgoederen. In deze vallei lopen diverse korte wandelpaden door bijzondere vegetatie. Er groeien zes palmboomsoorten die nergens anders ter wereld voorkomen, waaronder de beruchte Coco de Mer. De bijzondere dubbele noten van deze palmboom hebben de suggestieve vorm van een bilpartij en zijn met afstand de grootste ter wereld. Wat biedt deze vallei een onwerkelijke en prehistorische aanblik, het lijkt wel Jurassic Park!

Juweeltje

Praslin blijkt inderdaad het beloofde tropische juweeltje met schitterende stranden en groene heuvels. In de eerste versnelling buffelt onze kleine auto heuvels op en af, die soms een hellingshoek van wel dertig procent hebben. Wat opvalt, is hoe schoon alle stranden zijn. Nergens komen we plastic afval tegen.

Reuzenschildpadden

Met de gratis shuttle-service van ons hotel gaan we naar het mooie strand Anse Lazio, waar enorme landschildpadden leven. Alleen op de Seychellen en de Galápagoseilanden komen deze grote jongens voor. Vanaf Praslin kun je gemakkelijk een excursie maken naar Curieuse Island waar reuzenschildpadden en kleinere soorten in grote aantallen leven.

Cast Away

Op ongeveer zeven kilometer ten oosten van Praslin ligt La Digue, het kleinste van de drie eilanden. Een korte ferry-overtocht brengt ons ernaartoe. Auto’s zijn hier nauwelijks. Wel rijden er leuke, kleurrijke ossenkarren. Wij gebruiken de gratis fietsen van het hotel om het eiland te ontdekken. Het is soms heuvelachtig, maar prima te doen. Na het fietsen is het heerlijk bijkomen op een van de vele bountystranden. Kroonjuweel is Anse Source D’Argent. We parkeren onze fietsen en lopen het beroemde strand tegemoet. Een gelukzalig gevoel komt over ons heen… het is inderdaad adembenemend mooi! Anse Source D’Argent is niet voor niets het meest gefotografeerde strand op aarde. De overhangende palmen, het zachte witte zand, het kraakheldere water en uiteraard de kenmerkende granieten rotspartijen vormen een waar meesterwerk. Niet zonder reden is de film Cast Away met Tom Hanks hier opgenomen.

Kleinste hoofdstad ter wereld

Per ferry keren we terug naar Mahé, via Praslin. Mahé is het grootste eiland van de Seychellen en heeft de meeste inwoners. Gelukkig is ook dit eiland gezegend met die typische kleinschalige sfeer. Wij verblijven er vier nachten en met een huurauto bezoeken we de kleinste hoofdstad ter wereld: Victoria. We genieten van de gezellige en kleurrijke sfeer in de smalle straatjes en op de lokale fruitmarkt. Na een bezoek aan de botanische tuinen rijden we het eiland rond en stoppen we op de mooiste plaatsen. Tropische bossen bedekken het heuvelachtige binnenland, waarbij het gebergte van Morne Seychellois Nationaal Park een natuurlijke scheiding vormt tussen oost en west. Op de meeste stranden lijkt het of we alleen op de wereld zijn. Ook de onderwaterwereld is prachtig. Binnen een half uurtje snorkelen ontdek je met gemak vijftig verschillende soorten tropische vissen. Een aquarium is er niets bij!

Na zestien dagen eilandhoppen nemen we met pijn in ons hart afscheid van het paradijs. Hadden we maar een enkele reis geboekt…