Smoorverliefd

“In 2006 was ik, tussen mijn reizen als reisbegeleider in Latijns-Amerika door, veel te vinden in de Venezolaanse hoofdstad Caracas waar ik mijn vrouw Hilda ontmoette. Bij Caracas staat een berg van bijna drieduizend meter hoog: de Avila. Op onze eerste date nam Hilda mij per kabelbaan mee naar de top van die berg. Eenmaal boven kijk je aan de ene kant uit op Caracas, waar zes miljoen mensen wonen, en aan de andere kant zie je de Caribische Zee. Dat is een erg dierbare herinnering voor ons en daarom vernoemden we onze reisorganisatie naar die berg: Avila Reizen.

Mijn liefde

Hilda had in Venezuela haar eigen advocatenkantoor en doordat ik reisbegeleider was, moesten we veel investeren in onze relatie. Vrij snel spraken we naar elkaar de droom uit ooit een eigen reisorganisatie te beginnen. In eerste instantie ben ik in Venezuela gaan wonen en werken als boekhouder op de Nederlandse ambassade. Het was daar toen wel een stuk veiliger dan nu. Uiteindelijk hebben we er in 2009 voor gekozen om in Nederland te gaan wonen, maar het was voor Hilda vanwege de taal lastig om hier advocaat te worden. Twee jaar later zijn we vanuit huis met Avila Reizen gestart en vanwege mijn ervaring en haar achtergrond begonnen we met het aanbieden van rondreizen door Latijns-Amerika. Inmiddels zijn we uitgegroeid tot een clubje van vijftien medewerkers en bieden we reizen aan naar Latijns-Amerika, Afrika en Azië. In twee landen hebben we zelfs een eigen kantoor geopend: in Panama en in Peru. Met vooral dat tweede land heb ik een speciale emotionele band. Als reisbegeleider ben ik zo’n twaalf keer in Peru geweest. Mijn enorme liefde voor Peru heeft als grondslag dat ik er op mijn twintigste een aantal belangrijke inzichten heb opgedaan zoals wat ik nou eigenlijk wilde in mijn leven.

Het Egypte van Zuid-Amerika

Peru is naar mening werkelijk het meest diverse land ter wereld. Het is dertig keer groter dan Nederland en kent drie hoofdregio’s met elk een totaal verschillende biodiversiteit. Aan de kust in het westen is het landschap vooral woestijnachtig. In het midden van Peru ligt het Andesgebergte en in het noordoosten vind je het Amazoneregenwoud. Peru is zo’n ontzettend fijne bestemming omdat er voor iedereen iets is. Je vindt er wildlife, je kunt bergbeklimmen, oude ruïnes bekijken, gezellige steden bezoeken én heerlijk culinair eten. Ook qua cultuur is Peru een van de meest diverse landen van Zuid-Amerika. Het is slechts een van de zes plekken op de wereld waar jagers/verzamelaars zich ontwikkelden tot landbouwers en waar beschaving ontstond. De indianencultuur vormt nu ongeveer de helft van de Peruviaanse bevolking. en in het Amazonegebied wonen zelfs indianenstammen die nog nooit met de westerse wereld in contact gekomen zijn. Je kunt in eco-lodges overnachten en met een gids van een bekende indianenstam de jungle verkennen. In de bergen leven de afstammelingen van de Inca’s in huisjes van adobe en zij spreken nog Quechua: de oude Incataal.

Indianen en Spanjaarden

De Inca’s hadden op hun hoogtepunt het grootste rijk van het westelijk halfrond, dat zich uitstrekte van Zuid-Colombia tot het noorden van Argentinië. Ze stichtten de inmiddels bekende steden Machu Picchu en Cuzco. Voor de Inca’s leefden er veel verschillende volkeren en ook van die beschavingen zijn ruïnes te zien. Daarnaast heeft Peru een aantal steden uit de koloniale tijd, zoals de hoofdstad Lima. Dat was vroeger een belangrijke havenstad waar de Spanjaarden het zilver uit de Boliviaanse bergen naartoe brachten om te laten verschepen. Ook stichtten de kolonisten andere steden zoals Arequipa en Trujillo, die nog echt de Spaanse sfeer ademen.

Doe het zelf

Je hebt in Peru natuurlijk de hotspots Machu Picchu, het Titicacameer en de Colca Canyon. Een echte aanrader om Peru te ontdekken is gewoon rondrijden met een huurauto. Op deze manier kun je regio’s waar toch al veel toeristen komen op eigen tempo ervaren en af en toe linksaf slaan waar anderen rechtsaf slaan, om zo toch een authentieke ervaring te hebben. Er zijn zo veel ruïnes en de lokale bevolking is ontzettend gastvrij. Als je naar plaatsen wilt waar minder toeristen komen dan moet je naar het noorden toe waar ook heel veel te zien is. Een leuk tip is Mancora, beach life op zijn Peruviaans. Buiten ceviche eten met je voetjes in het zand, walvissen spotten en snorkelen tussen de zeeschildpadden.