Varen op het grootste cruiseschip ter wereld

“Als je in de haven aankomt, kijk je letterlijk tegen het schip op. Dan ben je nog niet eens aan boord. Je verwacht tijdens het inchecken een enorme mensenmassa maar dat verspreidt zich vanzelf. Je komt niet in overbevolkt gebied.” Jaap en Margriet zijn zo’n tien keer op cruise geweest via AMCA Cruises. Daardoor weten zij hun weg op de schepen van Royal Caribbean International ondertussen goed te vinden. “Je loopt niet over het schip; je bent een wandeling aan het maken. Bijvoorbeeld door het park met echte bomen en planten. Als je voor de eerste keer via het dek het Central Park in wandelt dan weet je niet wat je overkomt. Je bent op een schip en opeens bevind je je tussen duizenden planten en bomen in de buitenlucht. Met een beetje fantasie zie je daar iemand met een kruiwagen, een schoffel en een hark voorbijlopen. Vanaf het zwembad op de bovenste dekken heb je uitzicht op deze groene oase. Daar word je lekker rustig van, toch?”.

Baywatch on board

Symphony of the Seas herbergt 2.755 hutten en zorgt dat er voor alle gasten genoeg te doen is. Er zijn speeltuinen, waterparken, een ijsbaan, klimmuur, promenades en een AquaTheater. De zeedagen zijn ideaal om het grootste cruiseschip te ontdekken. “Het theater zit achter op het schip, waar ze shows geven. Het is immens groot, bijna niet voor te stellen dat je op zee bent. De shows zijn elke keer verschillend. Als de show van vandaag je smaak niet is, dan is er de volgende dag misschien wel wat leuks.” Het cruiseschip kent zeven themagebieden met elk hun eigen specialiteit. “Op de Boardwalk en de Royal Promenade is het net alsof je door de winkelstraat loopt. Links een bar, rechts de Starbucks, onderweg kom je een echte auto tegen. Je loopt er langs zoals je ook in de binnenstad zou doen; het voelt heel natuurlijk.” Kinderen kunnen midgetgolfen, naar het sportveld, wandklimmen, leren surfen op een flowrider en er is een kabelbaan die over het open gedeelte van het schip heen sjeest. Jaap heeft zijn zoons ook aangestoken met het cruisevirus en zijn kleindochter is inmiddels oud genoeg om een keertje mee te gaan. “Kinderen kunnen zich onmogelijk vervelen tijdens een dag op zee. Bij het gigantische zwemparadijs zijn er Baywatch-strandwachten, dat is geweldig om te zien. Ken je die serie? De strandwachten in rode zwembroeken heb je daar ook. Als je zelf met je neus in de boeken zit, dan kunnen de kinderen lekker hun eigen gang gaan.”

Hoogstpersoonlijke
ontmoetingen

“Op een gegeven moment ging ik een biertje halen. De barman noemde mij bij mijn naam en wist mijn kamernummer. Wat bleek nou? Hij had een fotografisch geheugen. Onvoorstelbaar. De grootsheid is niet alleen de omvang van het schip maar ook de mate van service en hoe ik als gast word behandeld.” Op vaste plekken aan boord zijn plattegronden te vinden en overal loopt personeel rond. “Je hoeft het maar te vragen en ze brengen je naar waar je wilt zijn. Je kunt onmogelijk verdwalen.” Hoewel er zo’n 6.780 gasten mee varen, kost het weinig moeite om andere mensen te ontmoeten. “Als je gaat eten, dan kun je een privétafel bestellen of aan een grote tafel zitten met zes, acht of tien personen. Zo kom je in contact en als het klikt, tref je mensen nog een keer. Hetzij aan een bar, hetzij bij een show. Je moet er natuurlijk wel zelf een stap in zetten. Dat geldt in principe overal voor; je moet het zelf doen. Als je in je hut blijft zitten, maak je niets mee.” Jaap en Margriet genieten samen graag van een wijntje of whisky en lekker eten. “Bij die whisky rook ik graag een goede sigaar. We gaan ook naar het theater voor de shows en kiezen uit workshops zoals sushi maken en een rondleiding door de keuken. Je krijgt altijd een programma met wat er de volgende dag te doen is. Zwemmen doe ik ook nog wel, maar ik ga echt niet wandklimmen. Dat mogen de jonge gasten doen.”

Geen smoking nodig

De Middellandse Zee-cruise startte en eindigde in Barcelona. Florence was Jaap zijn favoriete bestemming. “Wij gingen zelf op pad, maar hadden natuurlijk ook een excursie kunnen regelen via de rederij. Ik vraag ter plaatse altijd aan locals: “Joh, waar ga jij uit eten?”. Dan weet je waar je echt moet zijn, en waar je niet de hoofdprijs betaalt. Wij kwamen zo terecht in een supergeweldig restaurant met door takken gestookte ovens. Ik heb nog nooit zo lekker gegeten terwijl ik daar zelf niet binnen was gestapt.” Jaap roept iedereen op om het cruisen een kans te geven. “Ik kan uit de grond van mijn hart zeggen: probeer het een keer. Er is van alles wat: je kunt voor een hamburger gaan of luxe eten. Je hoeft echt geen miljonair te zijn en in een smoking te lopen. Die tijd is voorbij. Begin met een korte cruise, zodat je kunt ervaren of je het wat vindt. Symphony of the Seas is een veilige keuze dankzij de enorme diversiteit aan boord. En hoe leuk is het om te zeggen: ik heb op het grootste cruiseschip van de wereld gevaren? Het is bijna een must om dit mee te maken. Dat is de enige manier om het te bevatten.”