De ultieme eclipservaring!

Een reis door het Antarctisch gebied is een echte ‘once in a lifetime experience’. Je betreedt een onbeschrijfelijke leegte, een wereld van eindeloze ijsmassa’s en inktblauwe zee waar alleen het kraken van het ijs de stilte doorbreekt. Intens mooi, ruig, puur en groots. Geen mensen om je heen maar pinguïnkolonies, pelsrobben, zeeolifanten, albatrossen en bultruggen. Untamed Travelling stelde samen met Astroreizen een uniek reisprogramma samen rondom de zonsverduistering boven de Zuidelijke Oceaan, een astronomisch fenomeen dat de reis zo mogelijk nóg spectaculairder maakt.

Op reis

Na een korte verkenning van Santiago reis je naar Ushuaia om via de baaien rond Vuurland de oversteek van de grillige Drake Passage te maken. In de vroege ochtend van vier december begeeft het schip zich naar de ‘umbra’ rondom de onbewoonde South Orkney Archipel om de eclips waar te nemen, een ervaring van ongeveer één minuut lang die je de rest van je leven bij zal blijven!

De dagen die volgen zijn ontspannen en avontuurlijk tegelijk. Tijdens begeleide Zodiac-, land- en zeetours krijg je de mogelijkheid een grote verscheidenheid aan wildsoorten van heel dichtbij te observeren. Je maakt spectaculaire expedities tegen een schilderachtig decor van diepe fjorden, glinsterende baaien en gletsjers met afkalvend ijs.

South Orkney Islands

Deze onbewoonde archipel bestaat uit vier grote eilanden, waaronder Mount Nivea, waar het hoogste punt van de groep Coronation Island is, het grootste eiland van de archipel, evenals de eilanden Signey en Powell. Maar liefst 90 procent van de 600 vierkante kilometer grote eilandengroep is vergletsjerd. Als het weer het toelaat, breng je een bezoek aan Shingle Cove in Iceberg Bay op Coronation Island, de thuisbasis van een kolonie Adéliepinguïns. Verder vind je hier ook Kinband- en Ezelspringuïns. Maar het sprookjesachtige landschap, waar grote ijsbergen van de Weddell Sea ronddrijven, is op zichzelf al een grote attractie. Het was hier dat James Weddel voor het eerst de zeehonden spotte die nu zijn naam dragen, en je kunt ze hier nog steeds zien, evenals zee-olifanten en zeeluipaarden.

Vier december: Eclips!

Een totale zonsverduistering doet zich voor wanneer zon, maan en aarde precies op één lijn staan en de maanschaduw de zon gedurende korte tijd verduistert. Het gebied waar de kernschaduwkegel van de maan de aarde raakt, is typisch een paar honderd kilometer in diameter, en daar ziet men de zonsverduistering totaal. Rond de kernschaduwvlek is er een veel groter deel van de aarde dat zich in de bijschaduwkegel van de maan bevindt: daar ziet men de zonsverduistering gedeeltelijk.

De eclips van vier december vindt plaats in de vroege ochtend. Het schip zal zich aan de lijzijde van de South Orkneys bevinden, waar omwille van een microklimaat de kansen op een heldere hemel het grootst zijn. Ongeveer een uur na zonsopkomst begint het spektakel. De maanschijf schuift langzaam voor de zon en het wordt langzaamaan donker. De totale fase duurt, afhankelijk van de positie waar het schip zich bevindt, ongeveer een minuut. Bij helder weer ervaar je een onwezenlijk schouwspel. De lage zonnestand in het poolgebied zal voor een onwaarschijnlijk kleurenspektakel zorgen! Maar ook bij bewolkt weer is het uitermate indrukwekkend. Het wordt dan overdag net zo donker als ’s nachts.

Elephant Island

Na de eclips wordt koers gezet in westelijke richting, naar Elephant Island, dat is vernoemd naar de vele zeeolifanten die dit eiland bewonen. Het landschap is grimmig, bergachtig en bedekt met grote ijslagen. Dit was de locatie waar Ernest Shackleton en zijn mannen redding zochten na hun onwaarschijnlijke tocht met het schip The Endurance.

Het Antarctisch Schiereiland en
de South Shetland eilanden

Vanaf Elephant Island gaat het naar het Antarctisch Schiereiland, een unieke en onvergetelijke bestemming met fascinerende landschappen. Met sneeuw bedekte bergen dalen af in ijsblauwe wateren bezaaid met prachtige ijsbergen en talloze eilanden. De grote verscheidenheid aan antarctische fauna – waaronder pinguïns, walvissen en zeehonden – is indrukwekkend. Twee keer per dag ga je aan land of op een Zodiac-uitstap, en iedere keer is anders. De ene keer is het een bezoek
aan een poolbasis, dan weer een wandeling tussen een pinguïnkolonie. Vooraf wordt de route door de ervaren expeditiecrew uitgezet. Voor je eigen veiligheid uiteraard, maar vooral om de landingsplaats niet te bezoedelen. Met vlaggetjes wordt een veilig pad gemarkeerd. Zo verstoor je niet per ongeluk een broedpaar op hun nest of kom je niet te dicht bij een gevaarlijke rand. Toch heb je steeds het gevoel vrij rond te wandelen. Iedere plek is hier zo immens dat je steeds weer het gevoel hebt de enige te zijn op dit maagdelijke continent.

Arctische diversiteit

De hele expeditie zit zeker vol verrassingen: van een plotseling passerende bultrug, een school orca’s,
een zeeluipaard die een siësta neemt op een ijschots tot aan het laveren van het schip tussen de voorbijdrijvende ijsbergen. Zie je wat extra avontuur wel zitten? Ga dan voor een een Zodiactocht
tussen de ijsbergen, een kayaktocht of een polar plunge!

Ook aan boord is er altijd wel iets te beleven. Wat is er leuker dan zwemmen in het verwarmde zwembad aan dek met zicht op het imposante Antarctische landschap of lunchen in de zon met zicht op gletsjers en voorbijschuivende ijsbergen?