Reisverslag Winston & Renate door Amerika

San Francisco

Onze reis begon in San Francisco. Even drie dagen acclimatiseren zodat de kinderen, maar ook wij, aan het tijdsverschil kunnen wennen en uitgerust aan de camperreis beginnen. Het is geen straf om een paar dagen in San Francisco te verblijven, want er is genoeg te doen in deze leuke stad. Wij hebben de eerste dag met Go Car’s, die vooraf te boeken zijn, de stad verkend. Een hele leuke manier om op eigen houtje de stad te bekijken. Zeker met kleine kinderen die niet de hele dag kunnen lopen, is dit een aanrader. Je kunt zo echt een hoop zien op een dag. Ook leuk: een tour over de Golden Gate Bridge met een oude brandweerauto. Onze oudste vond het een feest! De jongste deed daarentegen een dutje in die ronkende auto.

Napa Valley

Op de derde dag hebben we onze camper opgehaald en zijn we – nadat we eerst flink boodschappen hadden ingeslagen – rustig naar de eerste camping in Napa Valley gereden. Napa Valley is de wijnstreek van Californië: overal waar je kijkt, zie je wijngaarden. Met een flesje lokale wijn op de tuinset naast de camper ’s avonds; er zijn slechtere manieren om je camperreis te beginnen! Wij sliepen in Calistoga, een prima uitvalsbasis om de buurt te verkennen. Een lekkere lunchtip is Farmstead bij de Long Meadow Ranch op 738 Main St. in Saint Helena. Dit is een biologische wijngaard met een heerlijk menu, samengesteld uit lokale producten. In de tuin zit je echt aangenaam!

Lake Tahoe

Door naar Lake Tahoe, het prachtige meer op de grens van Californië en Nevada. De Nevada-kant is wat levendiger met casino’s en hotels (andere wetten dan Californië!), maar wij hebben gekozen voor de rustige kant in Californië. Er zijn volop camp grounds om te staan met je camper, maar boek wel van tevoren want in de zomer kan het erg druk zijn. Zeker op de populaire plekken. Lake Tahoe laat je genieten van de mooie omgeving. Vergeet niet om ’s avonds marshmallows te roosteren bij het kampvuur! Ook zeer de moeite waard is het meer verkennen met een bootje, dat je ter plaatse huurt. Het bergwater is prachtig helder, maar ook erg koud om in te zwemmen. Dat kun je beter langs de oevers doen, waar het minder diep is. De jongens – en mama eerlijk gezegd ook – vonden het maar spannend dat hier echte beren zaten. Wees dus voorzichtig ’s nachts en laat vooral geen eten rondslingeren. Wij hebben geen beer gezien, maar ze zijn er wel degelijk.

Yosemite National Park

Na een paar dagen Lake Tahoe rijden wij door naar Yosemite park. De grote trekpleister van Californië, en dat is zomers zeker te merken. Veel Amerikanen vieren hier zelf ook vakantie en wil je echt per se in het park slapen, dan moet je tijdig een plekje reserveren. Wij hebben buiten het park geslapen op het Mono Vista RV Park: een prettige camping met goede voorzieningen en net wat minder drukte. ‘s Ochtends zijn we vroeg, na een lekker koffietje gehaald te hebben bij Latte da Coffee Cafe, naar Yosemite gereden. Ondanks de drukte in de zomer mag je dit natuurpark niet overslaan. En de drukte is vooral aan het begin van het park waar de routes beginnen. Als je hier voorbij bent, is het rustig. Overweldigende natuur en prachtige routes met de auto en te voet. Binnen een half uur stonden wij met onze blote voeten in een bergbeekje: een ‘happy moment’ met z’n vieren. Ook mooi en zeer indrukwekkend zijn de grote Sequoia bomen. De kinderen hebben het er nu nog over hoe groot die waren en zolang je er niet zelf onder hebt gestaan, heb je geen idee hoe groot ze nou eigenlijk zijn.

Los Angeles

Wij hebben onze reis in drie stukken opgedeeld en na Yosemite zit het campergedeelte er bijna op. Langzaamaan gaan we weer richting San Francisco om de camper in te leveren en onze huurauto op te halen voor de rit over Highway 1 naar Los Angeles. Tip: veel mensen maken deze trip andersom, van Los Angeles naar San Francisco, maar als je het doet zoals wij rijd je altijd aan de goede kant van de weg voor het mooiste uitzicht. Onze eerste stop was Santa Cruz. Prima, maar wat ons betreft erg druk en toeristisch. Wij hebben er een O’Neill shirt gescoord want dat komt hier vandaan, en zijn snel doorgereden naar Carmel. Onderweg is het erg leuk om een kleine omweg te maken over de 17 mile drive: een lusvormige weg door Pebble Beach en Pacific Grove op het Monterey schiereiland. Je betaalt 10 dollar om er te mogen rijden – het is een hele exclusieve woonwijk – en de uitzichten over de Pacific zijn prachtig. Ondertussen kun je gluren naar alle dure villa’s die hier op dit exclusieve stukje land staan.

Aangekomen in Carmel-by-the-Sea wandelen we door dit schattige dorpje waar de tijd stil lijkt te hebben gestaan. Aan het einde van de dag rijden wij richting ons hotel in Carmel Valley. Een prettige ranch met volop plezier voor de kinderen en ontspanning voor ons. Na een paar heerlijke dagen rijden we verder naar Santa Barbara. Het is een mooie rit van vier uur langs de kust. Omdat je niet op de snellere freeway rijdt, is het handig om je trip ruim te plannen met stops – er is genoeg te zien en te fotograferen, zoals de kolonie zeeolifanten die hier leeft. Santa Barbara is een chique stad op ongeveer twee uur rijden van L.A. waar onder andere Oprah Winfrey een huis heeft. Prima vertoeven dus! De lekkerste sushi die we ooit gegeten hebben, was in Santa Barbara bij Arigato Sushi op State Street.

Tot weerziens Californië!

De laatste rit brengt ons naar onze eindbestemming Los Angeles. Daarna begeven we ons naar de kust in Santa Monica. Hier verblijven we nog vijf dagen voordat we weer terug vliegen naar Nederland. Volop spelen in het zwembad en luieren. We huren fietsen, cruisen over de boulevard en zien brede jongens trainen in de buiten gym’s. De beroemde Santa Monica Pier kermis mag natuurlijk ook niet overgeslagen worden door de kinderen. Na zes ritjes en een suikerspin zijn de jongens in ieder geval dolenthousiast over Santa Monica.

We sluiten onze laatste dag af bij zonsondergang met de kinderen en een drankje op het strand, terugblikkend op een mooie reis. Indrukwekkende natuur, wilde dieren, de slappe lach tijdens het ontkoppelen van het chemisch toilet in de camper, marshmallows roosteren, strand, zon en lol: we hebben het allemaal gehad. California dreamin’ neuriënd gaan we weer richting huis. We kunnen deze reis van onze ‘bucketlist’ afstrepen, maar het was zeker niet de laatste keer dat wij hier waren.